“大人深受皇家恩澤，或許看不出這點，而許多人是看得很清楚的；也或許大人早已看出，但要知其不可而為之，竭盡全力扶起將傾的大廈。可是，許多人是寧願看著它倒塌的。這便是知之者不少、和之者少的緣故。”
“廣敷先生，鄙人倒要請教。”曾國藩強打起精神問，“鄙人幼讀先賢之書，明白知其不可而為之乃聖人所肯定的血性，即使所為不成，亦是值得讚許的。鄙人的這種血性會不會得到後人的讚許呢？還有，既然這江山已百孔千瘡，當年先生為何要勸我墨絰出山，血戰長毛，匡護朝廷呢？”
廣敷淡淡一笑：“知其不可而為之，聖人雖肯定過，但並非就是至理名言，這種血性也並非就一定會受到後人的讚許。比如忠桀紂之君，複暴秦之國，為人臣者，雖具血性，亦大不可取。至於山人先前勸大人出山，乃已知長毛決不可成事，且山人亦另有所期待也。”
“另有期待？”曾國藩問，“期待何事？”
“山人所期待的，也正是許多有識之士所期待於大人的，那就是希望大人借討伐長毛之機會，鍛煉出一支強大的漢家子弟兵，先剪滅長毛，次推翻滿虜，最後在我神州大地上重建堯之都、舜之壤、禹之封。正因為如此，鹹豐八年，我在碧雲觀靜候大人三個月之久，借治病為由，勸大人行黃老之術，以屈求伸，日後好建非常大業。”
曾國藩大驚，他驚的不是這番話的本身。勸他行非常之事的人已經太多了，他對這話也不感到新鮮了，他驚的是一個方外之人，居然也存有這種光複漢家河山的強烈願望，而且為了這個願望的實現，費盡心機去點撥他，同時又將這個願望壓得深沉不露。一個如此奇特、如此高明、如此將個人名利視若敝屣的出世之人，也都希望自己行非常之事。自覺精神已散死期已近的前湘軍統帥、而今位極人臣的爵相，在心裏暗暗地問自己：難道滿人的朝廷真的已人心失盡，自己的抉擇真的錯了嗎？
“廣敷先生，可惜了，你為何不早說呢？”前吉字營統帥、現賦閑在家的一等威毅伯麵露喜色地問。
“打下安慶時，我由廬山來到黃石磯，在紫荊觀住了兩個多月，本擬伺機進言，後在江邊偶遇王壬秋。他說起大人連送他三個‘狂妄’的事，我隻得打消這個念頭。打下金陵後，我又去了棲霞山，後來看到湘軍幾乎被裁盡，大失所望，從此不想再見大人了。”
“廣敷先生，事情難道真的可為嗎？”嚴守自己信仰的理學名臣不自覺地發出了這個提問。
“怎麼不可為？”陳廣敷堅定地反問，“湯武革命，順天倡義，三千年來史冊讚不絕口。劉邦斬蛇起義，李淵起兵反隋，趙匡胤陳橋兵變，朱元璋驅趕韃子，從來都認為是正義的行為，沒有人指責他們是叛臣。自從滿人入關以來，二百年間，漢人的反抗從未間斷過，隻因康乾所謂的盛世帶給百姓以微利，才苟延至今。然自嘉慶朝以來，滿人之腐敗日見明顯。到了道光末造，外辱於四夷，內爛於十八省，神人共憤，才有了洪、楊之亂。鹹豐帝耽於酒色，荒廢國事，女主垂簾十年來，舉措倒置，普天之下，從南到北、從東到西，百姓莫不翹首盼望我漢家再出英雄，驅除膻腥，複我神州。大人手握十多萬雄兵，本可挾滅長毛之威，一舉而克北京。隻可惜大人囿於忠君敬上之小節，無視拯國救民之大義，更加上大人稟賦拘謹怯弱，終於隻為保己身及曾氏一門的安全而裁撤湘軍，自剪羽翼，失去了大好時機，辜負了億萬百姓的熱望，為史冊留下一樁永不可挽回的遺憾！”
曾國藩聽了目瞪口呆，想不到自己奉行了幾十年，一生沾沾自喜、以為可以流芳百世的忠君敬上，竟然被這個方外人譏為“小節”，難道說，讀書千萬卷，竟沒有讀通嗎？曾國藩茫然不解。曾國荃卻說：“先生所論，實在高明極了。”
“大人，到了今天這個時候，山人我不得不直說了。一家一姓，國家兆民，兩者相比，孰重孰輕，孰大孰小？這對普通人來說，是個不難回答的問題。然而許多讀書明理的大人君子卻常常愚昧得很。他們之所以在這件事上表現出愚昧，並非識見不夠，乃由於私心所充塞也。大人幾十年來，孜孜矻矻苦讀詩書，克己複禮砥礪品行，身先士卒統率湘軍，夙夜匪懈以勤政事，但這一切，都被‘忠君敬上’所匡限。若在盛世，此誠可以附驥尾而行千裏，伴麗日而照後世，可是大人生不逢時。今者，愛新覺羅氏置國家於水火，令兆民遭塗炭，朝廷正可謂日薄西山，氣息奄奄，朝不保夕，行將就木，大人欲滅長毛後而使滿清中興，豈不是緣木求魚！又好比南轅北轍。孟子說得好：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’又說：‘君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。’吊民伐罪，征討寇仇，有何不可？大人要問山人對您一生的批評，批評就在這裏：幾十年來，一直囿於忠於一家一姓之小節，遺忘了拯救國家百姓之大義。千秋史冊，或許會說大人是愛新覺羅氏的忠臣，但很可能不會認為大人是光照寰宇的偉丈夫。”