“父親，外麵冷，我扶著您老到花廳裏走走吧！”紀澤勸阻道。
“好幾天沒有到竹林去了，想看看，你給我件披風吧！”
曾紀澤找了件舊披風披在父親的肩上，攙扶著他踱出簽押房，向西花園走去。冷風吹在臉上，曾國藩不覺得冷，反倒感到一絲濕潤。畢竟是春天的風，到底和冬天不一樣，他心裏想。
“甲三，下個月你還是回戶部去當差。”
“是。”兒子答應著。前年，曾紀澤以蔭生資格應考，被取中分發戶部陝西司，不久又升為員外郎，年前因父親舊病加劇，特地由京師來江寧省視。
“京官清閑，若不思上進，最是容易混。有無出息，全看各人了。英文還常溫習嗎？”
“每天都堅持讀一個時辰的英文書，讀書報已不感到吃力了，隻是說話不甚流暢。”曾紀澤兄弟跟著英國教師亞爾泰學英文已有三四年了，進步不算慢。
“科一前幾年愛讀兵書。我對他說，打仗是件最害人的事，造孽，我曾家後世再也不要出帶兵打仗的人了。從那以後，他不讀兵書了。近來又迷上祖衝之的圓周推算，弄得茶飯不思。學術數是好事，有實用，隻是他體質不好，你要勸勸他，不要太用功了。”
“他前天很得意地對我說，他已推到小數點後一百位，大大超過了祖衝之。”
“真的嗎？”曾國藩笑起來了，“隻怕是半途上出了差錯，往後的都是白算了。”
“我也這樣笑過他。他說絕對不會錯，並自吹走到洋人前麵去了。”
曾國藩很覺安慰。兩個兒子雖說不上是治國大才，也還算克家之子。有子如此，應該知足了。
“元七今年七歲了吧！”元七是曾紀鴻的兒子廣鈞的乳名，曾國藩最喜歡這個長孫，“這孩子很聰明，今後或許有出息。你這個做大伯的，還要多點撥指引。元十也長得清秀，現在不哭鬧了吧！”
元十就是兩個多月前過繼給紀澤的廣銓。他剛離開母親時，對大伯媽認生，成天哭喊。
“現在好些了。”紀澤回答。
“慢慢就親了。”曾國藩說，“我看那孩子是個福氣相，今後會帶出一路弟弟來的。”
對於盼子成疾的曾紀澤來說，這是一句極好的寬慰話。
父子倆這樣談著家常，不知不覺竹林就在眼前了。忽然，一陣大風吹來，曾國藩叫聲“腳麻”，便身子一傾，歪倒在兒子的身上。紀澤忙扶著，看看父親時，不覺驚呆了：隻見他張開著嘴，右手僵持在半空，已不能說話了。曾紀澤急得大叫：“來人啦！”
正在竹林裏鋤草的仆役聞訊趕來，忙著把曾國藩背進大廳。紀澤一麵叫人趕快去請醫生，一麵吩咐鋪床褥。過不多久，曾國藩醒過來了，嘴唇也已自然地閉好，隻是不能再說話。他搖了搖手，指著大廳正中的太師椅。紀澤明白，讓仆役把父親背到椅子邊，扶著他慢慢坐好。這時，歐陽夫人、曾國荃父子、紀鴻夫婦、紀琛、紀純、紀芬姐妹都已慌慌張張地趕來，大廳裏擠滿了人。一會兒，歐陽兆熊也進了府，蹲在曾國藩身邊，給他探脈診視，又紮了幾針。見仍不能開口說話，歐陽心裏慌了，忙把曾國荃叫到一旁，悄悄地說：“老中堂病勢危險，你把孫輩全部喊過來。”
曾國荃知道大事不妙，趕緊要侄媳婦各自帶兒子上來；自己走到大哥麵前，握著他的雙手。那手已冰涼透骨了。
很快，郭氏一手牽廣鈞，一手牽廣鎔，女仆抱著女兒廣珊，劉氏抱著廣銓上來，一家人團團圍在曾國藩的身邊。歐陽夫人和三個女兒早已泣不成聲了。曾國藩勉強抬起頭來，將眾人都望了一眼，又無力地垂下了頭。良久，他將右手從九弟的雙手中死勁兒掙出，對著簽押房指了指，大家都不明白他指的什麼。歐陽兆熊說：“老中堂不能說話，心裏又著急，不如把他老人家連椅子一起抬到簽押房去。”
歐陽夫人和曾國荃都認為這個辦法好，於是大家簇擁著太師椅進了簽押房。椅子放正後，曾國藩又抬起手來，指了指案桌。曾紀鴻立即把案桌上的公文卷捧過來，曾國藩搖了一下頭。見不對，他又把那遝信搬過來，曾國藩又搖了一下頭。案桌上隻剩下一卷紙了。曾紀澤過去，把這卷紙拿到父親麵前，曾國藩點點頭。
曾紀澤打開一看，紙上赫然現出一行字來：諭紀澤紀鴻。他捧著不知怎麼辦才是，大家也都眼睜睜地看著。隻見曾國藩又艱難地抬起手，指了指口。曾紀芬忙說：“大哥，爹叫你念！”
室外早已陰雲密布，寒風怒號，時辰還隻酉初，卻好比已到半夜，簽押房裏亮起蠟燭。荊七見光線不足，又忙將洋油燈找來點燃，屋內光亮多了。曾紀澤雙手把紙展開，以顫抖的聲音念道：