鄭江東抬頭看看天多決定馬上趕到李家去。他告別了李力奎，朝裝化肥的拖拉機走去。李力奎睜開眼，仿佛有什麼事要說，但他吐了一口氣，又合攏嘴巴。然而他終於憋不住，脫口叫道：“鄭書記！”
鄭江東轉過身，又回到馬車前，“你還有什麼事？”
“我……”李力奎用雙肘支起身子，嘴旁的黑胡茬顫抖不已，“我有個要求：還讓我當支部書記吧！我思想跟不上形勢……可我就是這麼的也能比李俊堂幹得好！就是搞包產到戶，我也不會象他那麼胡搞！我慢慢想，慢慢看，慢慢學，不會叫時代落下的，也不會拖黨的後腿……我不是爭官當，可我實在舍不得讓集體受損失，實在舍不得讓社員們吃虧啊！”
李力奎激動地說著，眼睛裏漫出一層淚花。鄭江東被他一顆熾熱的心打動了，緊緊握住他的手，半天說不出話來……
“好，我一定向上級黨委轉達你的要求！……我們太需要真共產黨員了！”
鄭江東坐在拖拉機上，心裏還重複這句話。是的，需要真共產黨員！有些人腦袋隻會跟著領導的帽子轉，不管上級來什麼政策，不管自己通不通，一個勁兒吆喝“擁護！”他們根本不關心黨的事業，滿心想的隻是自己的私利。這種人的“支持”、“擁護”又有什麼價值呢？倒是李力奎說得對，有些同誌即使暫時想不通，也會比這種人幹得好！因為他們的心放在事業上，放在人民利益上。
拖拉機開到李家村外，鄭江東就叫駕駛員序下了。他獨自在田野裏走，看看昨夜發生混戰的地方。春日的陽光醉人，曬辭人渾弩軟酥酥。熏風掠過田野，麥苗翻起白色的葉背，好似綠海飄過一陣白波。田埂上長著一簇簇野草，偶然，草叢中還探出一兩枝黃花。田畦中的土幹鬆鬆的，春風吹過，升騰起肉眼看不見的細塵，使人覺得咽喉幹嗆。鄭江東走了一會兒，發現土壤濕潤起來，顏色由白變黑。再走幾步，腳下變得泥濘了。他抬起頭，看見了不遠處的水渠。水渠的坡沿濕漉漉的，有些地方露出黃色的新土——那便是扒開的缺口，當人們冷靜下來後又補上了。新土十分顯眼，好象一個個發亮的疤，於是整條水渠顯得千瘡百孔了。再往前走走，麥田裏出現一片片的水窪，遭到踐踏的麥苗倒伏在泥水裏，雜亂的腳窩把麥田裏的土壤攪成一團團泥漿。水渠跟前的田地被積水淹沒了，這裏的土壤恣意地飲水，這和鄭江東剛才走過的幹渴的土地正好形成鮮明的對照。
老人倉水庫的水特別貴重。這幾年連續幹旱，百裏以外的個海濱城市對水的需要量越來越大，老人倉水庫每年要把一半以上的水放到古河裏去，再由古河流到海濱城市。省委指示：保工業，保城市！這就又要農民兄弟勒勒褲腰帶了。西峰縣委把水庫裏剩下的水實行配給，灌渠兩邊的公社、大隊都能活到水，卻都不夠使。到處在為水鬧矛盾。鄭江東記得縣南窪區有個老支書跑到水管局哭，哭哭到大半夜，局長沒法子，給他的村子放了點水去。那老漢樂得象個孩子，坐在渠邊等，水來了，他跟著水頭跑。黎明，他把水領回了幹枯的村莊……李家是近水樓台先得月，好好計劃，水還是夠用的。然而在一場愚蠢的衝突中，水，被白白地浪費了！
鄭江東的鞋上沾滿了濕泥，腳下“呱唧呱唧”地響。他的步履越來越沉重，消瘦的上身也佝僂得厲害了。他回到老人倉山區，老師在追憶過去，老師在尋找他個人情感上失去的東西。同時，他又在現實中看見了另一組圖象：石屋裏青年們憤慨的控訴，楊基家那頓可悲的早餐，眼前這條千瘡百孔的水渠和汪汪積水……這些現實的圖象和纏綿悱惻的回憶激烈地衝突著，要把鄭江東強拉出來，要他擺脫個人情感的局限，象過去那樣站出來鬥爭！他沿著水渠一步步地走著，那顆沉睡已久的雄心有力地跳動起來，仿佛擂響了戰鼓。“溝子的形勢不穩啊！”李孟華的基本估計是對的，他的許多做法也是對的。鄭江東是一個老戰士，他要和現實世界的邪惡力量做鬥爭！他深感內疚：眼前的一切損失和他內心深處那種隱秘的、含混的感情有著某種聯係。他看清楚了：當他在計算自己為事業所付出的代價時，當他力圖彌補這些代價時，他又付出了新的代價——人民的利益！現在，他在田野裏走，春風吹醒了他的頭腦，縣委書記鄭江東複蘇了，他又在更高的意義上否定了普通人鄭江東！
鄭江東抬起頭，眯著眼睛向遠處的群山眺望。他似乎又看見了老人頭山峰，又看見了那隻細長的眼睛。這次，他感到山老人的表情裏暗含著譏諷，仿佛在嘲笑他那麼困難地接近謎底，那麼困難地進行精神上的升華——當然，這都是想象的，在鄭江東所站立的麥田裏看不見老人頭山峰。