老漢又樂開了，直誇他是個好青年，耍手藝，卻不喝酒！大爺瞅這機會，接上話茬道：“老大爺，你甭誇獎大了。過去，我常喝酒，常喝醉，什麼洋相都出過。你老人家要不笑話，我就把我戒酒的故事給你拉拉。”
老漢眯縫起眼睛，直點頭。大爺正要說呢，外屋卻有個小夥子粗聲粗氣地說：“來客了嗎？”二嫚道：“嗯，是給咱修鍾的師傅。”話音剛落，隻見一個虎生生的小夥子走進屋來，小夥子往炕上掃了一眼，驚得倒抽一口冷氣，脫口叫道：“大爺！……”
這一聲，叫得老漢、二娘都愣了神，看看大爺，瞧瞧小夥子，半天說不出話來。不用說，這小夥正是二嫚的哥哥，在集上買大爺皮箱的大虎！
大爺正巴望這一聲哩！身份一明，他正好講戒酒的故事。他笑著擺擺手，道：“老夥計，你也來啦？正好，坐下喝酒吃菜，我在這兒講段故事給你們聽！”
大爺從扣子借宿開始，把他們幾個月來的共同生活，有聲有色地講了一遍。屋裏的人聽得津津有味，老漢連酒也忘記喝了。大爺不時打眼角瞄瞄二嫚，隻見她手裏提著根燒火棍，瞼貼在門框上，兩隻眼睛閃亮，臉腮比那件水紅襖更紅更豔……
“扣子在幹一件大事。不叫他幫助我，我還不知要做多少孽呢！我常常想，這是我一生中遇到的最好最好的人了，他那顆心，比黃金也貴重！可是有人還認不出來，真是……”大爺越說越激動，不覺走了弦。幸虧他來了個急刹車，才沒把下半截難聽話說出口。
老漢幹咳兩聲。屋子裏一片沉默。大爺看看自己的話發生了作用，便長長地舒了一口氣。這口氣在他心中憋了多久啊，今天總算歎出來了！大爺是個聰明人，知道火候到了就該走，。於是他起身告辭道：“瞧我說開就沒個頭，耽誤你們的工夫啦！我也得走，下午再串幾個村子。”
二嫚一家留不住他，隻好送他出門。在收拾工具箱綁車的當兒，二嫚獨自出去了。老漢倒很熱情，一個勁兒請大爺改日來玩。大爺拍拍大虎，說：“咱那話你還記不記得？我的皮箱還想要，等有錢就來買你的，價錢隨你開！”
大虎挺痛快：“行！”
告別了二嫚一家人，大爺獨自推車往村外走。他想：這家人會不會改變對扣子的態度呢？頂重要的是二嫚，也不知她有沒有新找過對象……一邊想一邊走，不知不覺出了村，上了南河大堤。忽然，他覺得前麵的柳樹下有一團紅色，仔細瞧瞧，是二嫚站在那裏！他喜得心頭一陣亂跳，仿佛看見的是他自己的對象。他三步並作兩步走，一會兒就走到了她的麵前。
“你在這兒呢！有啥事托我辦嗎？”大爺做出和藹可親的樣子，挺老練地問道。
“也沒啥事情……”二嫚扯著一根柳枝，羞澀地低著頭，然後，她用低得聽不清的細聲說，“那事，你們團支書六兒也來解釋過了。見到扣子，就說我問他好……”
“好唻！”大爺喜形於色地叫了一聲。
二嫚說完了話，一轉身，沿著河堤跑了。她跑得那樣快長辮子揚得老高，水紅襖好象也要飄起來了。一會兒，她變成了一個小紅點，在灰黃的原野土，她顯得格外鮮亮……
大爺站在河堤上，縱聲大笑起來，笑得好痛快啊！
十七
天短了。太陽剛才還在西半空，一轉眼就落到山後去了。風吹得緊，高大的白楊樹上，片片圓葉好象叫掃帚掃下來似的，撲啦撲啦往下掉。田野裏的枯草敗葉，則打著旋兒奔跑，好象有人在拿鞭子趕它們。遠處，太陽落下的地方，卻顯得很平靜，幾朵金色晚霞掛在西天邊，一動不動。整個天空都陰沉沉的，襯得幾朵晚霞格外亮，仿佛地麵上的光亮都是它們照射下來的！
大爺終於來到家門口。一整下午，他都沒心思幹活，老想著回家把好消息告訴扣子。可是，他推門進屋，卻感到一陣失望——扣子還沒有來。
大爺放好自行車，走進屋去。他摸到電燈開關，拉了一下，不亮。電燈安好三四天了，就是沒電。他罵罵咧咧地劃了根火柴，點亮了小油燈；又摸到灶口，想胡亂做點飯吃。可是，當他掀開鍋蓋時，聞到一股香味，鍋幾裏熱著兩碗麵條呢！
扣子來過了，給他送來晚飯，又走了。大爺喝著西條，心裏覺得熱乎乎的。他後悔自己晚回來一步，沒碰上扣子。都怪轉頭村個小青年，拿著個耳塞叫他修，買賣不大，費工夫不小！大爺想到這兒，又要罵人了。