嫂子又抹起眼淚。她沒別的本事，隻會抹淚，可是，此刻隻有她能讓天良燃起希望的火焰。她可以主動提出離婚，她可以自己去求陳老栓。那樣，天良就有盼頭了，就會耐著性子從學習班熬出來。莫大叔要她對天良說的，是不是就這？
嫂子感到一陣揪心的悲傷，伏在炕上嚎啕大哭。朦朦朧朧地，她看見了流翠的影子，那麼年輕，那麼俊俏，抿著嘴朝她笑……嫂子驀地坐起，神情淒婉而又端莊，眼睛閃出聖潔的光亮。她刹那間下定決心：離婚！要緊的是救天良，成全他們。自己好歹能過下去，回娘家，把鴨鴨帶走……
鴨鴨不安地扭動一下身子，發出一聲嗚咽。嫂子趕緊輕輕地拍他，嘴裏“啊啊”哼唱。她怕鴨鴨夜遊。不一定讓莫大叔費心，鴨鴨跟她離開這裏，大概就會好的。這屋子不吉利，家中連遭不幸，八成有什麼東西作祟。
嫂子抬起頭來，環顧兩間窄小的廂房。心中雖有懷疑，卻一點兒不覺得害怕。多麼熟悉，多麼親切，她在這裏度過了青春。天忠領她來的，窮困中給她溫存，給她愛戀；天良雖然讓她受盡折磨，但又叫她終身難忘……她思念前後兩個丈夫，愈感到小屋情深，難以禽舍，心頭又湧起一陣陣哀傷……
忽然，院子裏有響動！嫂子問了一聲：“誰？”沒人答應。她趴在窗前望望，看見草垛前有個人影，很象天良。她急忙打開門，跑到院子裏。是天良，他回來了，正在扒拉草垛，往裏麵塞著什麼東西。
“你……你怎麼回來了？”
天良不做聲，徑直走進屋裏。油燈下，嫂子看見天良的麵孔。那是一張瘋狂的臉，蓬亂的頭發遮住前額，眼睛裏閃著凶光，臉頰上有一道皮帶抽出的血印，牙關咬得鐵緊，下頜兩端的肌肉不住哆嗦……
“有什麼吃的，給我收拾點！”
嫂子戰戰兢兢地掀開鍋蓋，她被天良的神態嚇壞了。
她檢出幾個苞米餅子，又找了一塊幹淨手巾，想將餅子包起來。可是她的手指不聽使喚，抖得厲害，大腿也在抖，牽動得身下不住地震顫。她被一種不祥的頂感撐住，壓得她喘不過氣來。
天良瞅著她顫抖的身子，眼睛漸漸發直。這種震顫誘發了他長久壓抑的什麼東西，突然間，那東西衝動起來，使得他也開始顫抖，他喉嚨裏咕嚕一響，野獸似的撲過去，從後麵摟住嫂子。
嫂子尖叫一聲，剛包好的餅子落在灶前。她掙紮著，不斷哀求：“你聽我說，你聽我說……”但是，天良一直把她拖到炕上。她耗盡了力氣，天良的蠻力使她窒息。她不再掙紮，聽憑天良所為。
“我要……我要和你離婚。明天就去找陳老栓……”嫂子呻吟著說，“你別這樣，好好的……好好的……”
天良什麼也聽不見，可怕的狂亂使他喪失人性。他似乎感到了自己的末日，生命力迫使他最後一次渴求女人。理性的障礙全消失了，剩下的隻有本能。
風停了，深秋的夜變得寂靜。頭一遍雞啼拖著長長的尾音，在曠野裏回蕩。天良打了個盹，醒來，迅速地穿上軍裝，嫂子靜靜地躺著，赤裸的臂膀揚在頭頂上方，仿佛在呼喚誰。天良望望她，心裏動了一下。
他隱隱約約地記起，嫂子說要找陳老栓離婚。她決心犧牲自己，讓天良好好地生活。天良苦笑一下，他想到流翠，此時恐怕她正在鄒瘸子懷中熟睡。他並不特別痛苦，隻感到路已走絕，回過頭再看看嫂子，心頭升起一陣愧疚。在這個世界上，他唯一對不起的就是嫂子。真奇怪，死到臨頭，人才明白自己的過失。
“我不是人，我不是人……”
鴨鴨起來了，坐在炕角落裏瞅他。他又是一陣愛憐，過去把鴨鴨摟在懷裏。鴨鴨沒有掙脫他，隻是仰著臉，驚詫地瞪圓眼睛，似乎問：“你要幹什麼？”天良輕輕地撫摩他的腦袋，摸著摸著，忽然火控般地將手抽回。他摸到了那東西：鼓鼓的，硬硬的，長在後腦勺上！
“孩子，我沒長反骨，也落到這地步……那些事情靠不住的。你大概能好……”
天良想起什麼，又把軍裝脫下來。這件軍裝他在部隊裏一直不舍得穿，回家讓莫大叔說了又沒穿，還很新。他把軍裝披在鴨鴨光溜溜、熱乎乎的小身軀上。
他走了，隻穿著一件小背心。他在鍋灶口撿起餅子，又在草垛裏扒出他昨晚上藏好的槍。然後，他大踏步走進黎明前的黑暗裏……