傍晚，貓兒胡同的向記麵館，生意正是紅火的時候，白露的幹娘站在櫃台前，一邊收錢一邊和熟客們寒暄。
“向大嫂子，”櫃台下第一桌，胡大郎邊拿筷子絆著碗裏熱乎乎的麵條，邊問，“聽說今兒小溪姑娘回來了，還給你拉了半車的東西，怎麼著，當初我勸你的話正經沒錯吧，這姑娘可沒白養活，如今可不是報恩來了。”
麵館裏的人聞言偷笑，都豎起了耳朵。
“我呸！”向大娘笑啐，“不過兩匹布倒被你們傳成了半車，這個名老娘可不白當，被人知道還不定以為老娘如何壓榨呢！再則老娘當年收留她，不過是看她可憐，想著左右不過幾頓飯的事，也不費什麼事。且她是個勤快的，裏裏外外的收拾的齊整，討得老娘歡喜，這才認了幹親。老娘本是一份好心，怎麼經你口一說，倒像是老娘為了貪圖回報才收的她！”
“胡大叔不會說話，您可別和他見識，”一年青後生笑嗬嗬的和稀泥，“來往誰不知道大娘是個心軟的，否則那許多人，怎麼就您發了好心收了小溪姑娘。”
“對對對，”坐在胡大郎對麵的胡三郎摻話，阿諛建言道，“大嫂子貫是個好心的，否則焉能有小溪姑娘的今天，不過話說回來，小溪姑娘都快十七了吧，怎麼還不相看人家。”
“我呸！”向大娘似真似假的馬了臉，“往日裏看你倒是個守禮的，今兒怎麼這般沒分寸，姑娘家的婚事年紀，豈是你個外人能胡亂說話！”
胡三郎被她說的頗有幾分惱怒，黝黑的麵孔上升騰起怒氣，胡大郎暗地裏瞪了他一下，到底心疼弟弟，玩笑試探道，“還不是怪嫂子太能幹，把個閨女調教的忒也伶俐了，這街坊左右，隻要知道的，哪個不想討個能幹媳婦家去，那可不是有了大福氣！”
“她可不是老娘調教的，”向大娘手腳麻利的替一個客人找好銀錢，又摸出一塊帕子仔細擦拭櫃台，嘴皮子利索道：“老娘也不過給了她幾頓吃食，要說調教老娘是不敢認的，再則姑娘大了，自有她家主子做主，與老娘何幹。”
“大嫂子忒也客氣，”胡大郎踢了馬著臉的弟弟一腳，“街坊們說話玩笑，一時魯莽說錯話也是有的，今兒三郎話說的不好聽惹了大嫂子，大嫂子大人有大量，可千萬別置氣。”
“對對對，”有人起哄幫腔，“街裏街坊的，可別見氣。”
“誰有空生你們的閑氣！”向大娘雙目一橫，“老娘事多著呢，喲三清這就走啦！”
“可不是，”先前幫腔的年青後生三清掏出錢袋結賬，向大娘卻不肯收塞回他手裏，道：“上次多虧你提醒，阿翔才不至於被那賣油的老頭騙了，今兒這碗麵就算大娘請你的！”
“不可不可！”三清不肯占人便宜，又把錢推了回去，“一句話的事，值得大娘如此，大娘快把錢收了，你今日不收，下次小子可不敢再來了。”
“不來就不來！”向大娘語調鏗鏘：“你怎的比老娘還磨嘰，一碗麵而已，這都不肯，可見是把老娘當外人了，下次不來也罷。”
三清尷尬呐呐無言，有人打圓場，道：“這位小哥，你就把錢拿回去吧，可難得占到向大娘的便宜，還不快回去找個地方樂嗬樂嗬！”
“呸！”向大娘笑啐，“本想著今兒閨女回來了老娘高興，給你們算便宜點，如今看來大可不必，你們不是覺得老娘小氣嗎，老娘今兒就遂了你們的意，就當真一文不少了！”
一群人紛紛告饒求情，向大娘卻不理會他們，招呼在廚下幫工的二兒子，大聲喝道：“阿翔，快來送送你三清哥，不是有事問他嗎，可學著點，別再傻乎乎的被人騙了！”
阿翔也不惱怒向大娘言語不好聽，放了活計笑眯眯的出來了，左一句三清哥又一句三清哥的跟著去了，貓兒胡同曲折，兩人嘴裏閑話，隻聽阿翔憨厚道，“一車，哪有哪有，就兩匹布，一匹水紅一匹藍色，哦哦，還給了小妹一根飛天簪。”
飛天簪，紅藍兩匹布，三清心裏有數，陪阿翔辦完事，自回主子處稟告不提。