沒想到這回踢到鐵板。不僅全套學術大餐端上桌、磕頭磕腦碰見躲了大半圈台北「學術怪客」，還被迫聽兩岸「書蟲」清談。跟鄭宇森結婚七年，她太了解他們想什麼，不！她不知道他們想什麼，那是一種直線習慣或稱之為無狀狀態，沒什麼性格，難以歸類。「妳更無聊，意外得來的假期在家睡大頭覺恐怕還強過開會。居然臨時起義跑到這兒關起門比武。」讓言靜無聊極至的癥結在大會建議（建議？說穿了就是規定！）別單獨行動，怕她迷路，「什麼學者嘛？秀才遇到兵，有理講不清。」她才來兩天內心不僅狠狠詛咒了八百遍，算開了眼界。她在寒冬深夜的紐約市為買礦泉水橫掃五條街都沒走丟，莫非同文同種的中國北方大連迷宮更勝西方？「是怕鄭夫人遇上刨匪。」成群出麵關切。言靜對這語法先是愣住反應不過來，繼之聽懂了笑不可抑，直起身子正色對成群說：「這種錯誤下次不可以再犯。」言靜難測的肢體語言，對成群言太複雜了，他大約覺得她瘋了至少半瘋，角力般兩人僵局片刻，尷尬的成群麵無表情，在等待下文分解，言靜這才淺笑示意伸手去握：「我有名字，辜言靜。」手掌剛好一握，成群接了過去，手便躺在衣胞中。言靜直視那張臉，最初映入眼簾是成群一口白牙，第二感覺到他的手。成群顯然拙於交談，以致僵硬，聽在耳裡甚至略帶敷衍：「對不住！」她卻聽得心頭一震，多奇怪的用詞與道歉密語，她的中產階級雅痞調性吃不開了。
所以她哪裡都去不了，每天落單枯坐在會場最後排，成群是主辦學校財金係主任，最年輕的主任，在講究輩分及出身的學術圈，成群顯然不僅傑出，但是置於那環境卻有什麼不太對勁，像他這樣脾氣溫和又性格難掩的知識分子。言靜從來沒有機會如此專注隻做一件事——觀察人。
直到最後一場議程，成群擔任講評人，在關於中國大陸經濟現代化議題上不假辭色修理了鄭宇森的發言，他的霸氣，越發令人注目。那場言語交鋒，重點在中國是新經濟體以流域畫分數個經濟區域，每區域形成既獨立又互相支援的經濟體，西方理論基本上無法移植中國，如果援引西方框架西方理論西方進程，「那麼肯定是不了解中國社會體質，同時也未免太樂觀太客觀。一九二七年毛澤東就說過，革命不是請客吃飯，不是做文章，不是繪畫繡花，不能那樣雅致，那樣從容不迫、文質彬彬，那樣溫良恭儉讓。革命是暴動。」他稍停頓：「所以我們沒有時間。」那種融入社會主義體製、結合資本主義優異理論基礎的敘述方式很有股挑釁味，一時火花四射。
鄭宇森出身芝加哥學派，做完博士後研究便留在那兒的研究室，言靜出國攻讀廣告資訊，她行使避重就輕本能，開始便打定主意輕鬆拿了學位然後打道回府，左顧右盼中遇上了鄭宇森，索性更省力嫁給他。她拿到學位不久碰上九〇年代美國經濟不景氣階段，她無法過太單純的校園或家庭生活，芝加哥冬天又太冷，她一向是夫妻關係的主角，鄭宇森找妥學校他們便回到台北。她承認這一點都不高貴，連浪漫都談不上，隻是一個簡單的故事變長了，而且是鄭宇森的故事。
「這小子什麼出身？這下禍闖大了。」一次小規模巷戰，以她知道的鄭宇森，恐難被說服，言靜直起縮了三天的腰背。之前會場即湧進大批聽眾，她早該意識到，「群眾」是衝著成群來的。了無生氣的議程因成群一席話起了物理變化而引發鏗鏘對話，她頓時推翻之前因成群溫和而引發的歉疚，好奇心開始攀升，（準備好了嗎？你將由這裡與好奇心直落懸崖。）不可思議的，成群那張臉連罵人都線條柔和內歛。而且，論文講評結束他坐下即流露出難以捉摸的心不在焉，似乎連前一刻自己講了什麼都徹底忘記，也不重要。怎麼會如此？剛才那個人去了哪裡？倒是鄭宇偉森反常地格外善待成群，接招如儀，並沒有拉長戰線。