紅海是因局部海麵內季節性繁殖很快的海藻，把表層海水染成棕紅色而得名。這個地處亞非之間的狹長海域，是世界上最熱、海水含鹽度最高的海域，當然，也是充滿神奇色彩的海域。說它神奇，是因為科學家們預言，紅海將可能變成未來的大洋。
紅海位於非洲的埃及、蘇丹、埃塞俄比亞和亞洲的沙特阿拉伯之間。紅海長約2253千米，寬度不超過354千米。它的北部，在西奈半島之西，與蘇伊士運河相接；在西奈半島以東，與長274千米、寬40千米的蘇伊士灣相連。它的南部，在曼德海峽的兩側，以胡森穆拉德與錫亞角的連線為界。出了曼德海峽，紅海的水就與亞丁灣及印度洋的水相混合了。紅海的麵積為45萬平方千米，容積為25萬立方千米，平均水深為558米。
海洋地質學家普遍認為，紅海是地球上一個相當新的水域。不少學者認為，紅海可能是一個未發育成熟的大洋。現在的地質調查資料顯示，大約在2000萬年以前，阿拉伯半島可能才從非洲分裂出來，印度洋的海水才有可能流入距地中海不到162.5千米的地方。在印度洋，大洋中脊穿過印度洋往北伸展，於查戈斯群島附近轉向西麵，並以索科特拉斷裂的形式拐入亞丁灣，而另一斷穀則直達紅海中部。這個斷裂帶以直角向東延伸，並延伸到約旦河穀向上直到死海。人們推斷，這是以坦噶尼喀湖為終點的非洲斷裂穀的延伸部分。這條斷裂穀在進入紅海中部時，最大深度可達到2300米。
加拿大著名地質學家根據上述跡象預言，在若幹萬年之後，一個新大洋有可能在紅海地區出現，這可能是世界第五大洋，新大洋有可能把完整的非洲大陸分裂為東西兩部分。
19世紀末英國地質學家格雷戈裏也曾有過類似的預言，並且形象地描述了非洲大陸東部巨大裂穀的情景。這也就是著名的東非大斷裂。東非大斷裂位於東經30~40度之間，北部是一條狹長的海域——紅海和一條河——尼羅河；沿尼羅河向南，其源頭是基奧加湖、維多利亞湖、坦噶厄喀湖、尼亞薩湖和盧多爾夫湖等成串的大小湖泊。這些湖、河、海組成一條地球上巨大的裂穀、南北長約5000千米，東西寬約50千米。在沿斷裂帶上，有廣泛的火山和岩漿活動，來自地殼深處的玄武岩和堿性——超基性岩岩漿，通過這條通道不斷上湧，把斷裂兩側的大陸塊推向外側，使裂穀不斷擴大。
北部狹長的斷裂帶已經形成為紅海。在紅海的底部，有一條長3000米的凹地，凹地中有兩個火山口，周圍覆蓋著凝固了的火山熔岩。這足以證明，紅海的海底仍在擴大之中。大斷裂的南部是一些伴有火山岩的湖泊。現代研究結果證明，大洋的形成是中央海嶺裂穀活動的結果，而東非大裂穀的紅海、亞丁灣為全球大洋中的巨型裂穀——中央海嶺的一個分支，因而將來完全有可能擴展為新的海洋。
不過，許多人對此還持懷疑態度。大的裂穀在某種動力的作用下，有可能擴展成為海洋，但是，未必都如此。目前，世界上已發現許多大裂穀，例如，德國的萊茵裂穀，俄羅斯西伯利亞中部的貝加爾裂穀，美國中西部的裏奧格蘭德裂穀，橫切日本的中央裂穀，縱貫菲律賓的菲律賓大裂穀，還有我國東部的郯廬大斷裂等，其中有不少與東非裂穀的規模不相上下，有些與大洋的中央海嶺也有聯係，有的以湖泊形式出現，有的為斷裂山穀，有的一部分為邊緣海。如果認為這些大裂穀地區都會擴展為海洋，顯然是不可能的，所以紅海地區未必擴展為新的大洋。