人們有時會在熱帶洋麵上發現一種狀如蘑菇的強烈氣旋，其直徑通常在幾百千米以上，雲層高度在9千米以上。這就是台風。它帶來的湧浪、暴雨和風暴潮，對海上航船和海岸設施破壞極大。
台風可分為台風眼區、台風渦旋區和台風外圍區。台風眼區是台風的中心部分，這是一個相對穩靜、具有少雲或無雲天氣的空心管狀區，直徑在10千米~60千米，氣壓極低，且穩定少變，四周被高高的雲牆所環繞。這裏的海麵狀況十分惡劣，對船舶危害極大的金字塔浪，往往出現在這裏。台風渦旋區是繞台風眼周圍的最大風速環形區，這裏高大寬厚的雲牆寬達幾十千米，它的半徑約100千米，在該區40米／秒~60米／秒的大風是常見的事，曾出現過100米／秒以上的強風。台風外圍區是台風的邊緣大風區，這個區域內的天氣亂雲翻滾，雨量時大時小，時降時停，風力向台風中心逐漸增大，氣壓降低。
1935年9月26日，日本海軍第4艦隊在三陸衝海麵行進時突遇台風，但他們迎著狂風惡浪仍按原計劃前進、當時台風中心最大風速達40米／秒，最大浪高在14米以上。艦隊橫穿台風，進入台風眼。結果38艘軍艦遭到狂風巨浪的襲擊，“初雪”號和“夕霧”號驅艦被攔腰切斷，“望月”號艦橋斷裂，進入危險半圓的水雷艦全部覆沒，14艘5000噸以上的大型艦艇也都遭到不同程度的破壞，人員大量傷亡，損失極為慘重。
日本的中部和關東地區在1958年9月26日遭到了台風襲擊。台風帶來的暴雨使伊豆狩野河大堤決口，伊豆北部平原成為一片汪洋，5000人隨即命喪黃泉。名古屋市和四日市等地的海岸線上洪水滔滔，5000人再次被洪水卷走。這股來自伊豆灣的台風，使人們不僅知道了台風的可怕，也嚐到了海嘯的滋味。
1954年的9月26日也曾刮過一場台風，那次台風從日本本土橫貫而過後，又折回來襲擊北海道，巨大的風浪把8000噸級的青函聯運船“洞爺丸”號掀了個底朝天，1300多人葬身海底。“洞爺丸”並不是一艘普通船，而是令全體船員自豪的優質船，並且船的操縱設施也十分先進。當時，在函館海麵不僅有“洞爺丸”，還有許多青函貨物聯運船，這些船也在頃刻之間顛覆沉沒。
1970年11月發生在孟加拉國的台風是近代最嚴重的台風災害。這個在孟加拉灣強烈發展的台風，中心氣壓低至940百帕，最大風速達120節（62米／秒）。它於11月12日夜間到13日淩晨，在吉大港附近的哈提亞登陸，猛烈襲擊了孟加拉沿海。狂風、暴雨、大海潮，吞沒了無數島嶼、漁村和農莊。由於那兩天正好是陰曆十月十四和十五，趕上了天文大潮，加上風暴潮水，潮位最高超過6米，滔天巨浪把許多還在酣睡的人席卷吞噬。在短短的時間裏，就有30多萬人喪生，幾千萬人流離失所。整個人口稠密的恒河三角洲瞬間變成一個慘不忍睹的人間地獄。其遭受經濟損失之巨大，是難以估量的。