現代的艦船一般都裝有導航和水下探測設備。但這也不能絕對保證其在冰塊、冰山活動區航行的安全。
1912年4月10日，英國白星航運公司的海上“豪華宮殿”——大西洋郵輪“泰坦尼克”號，從英國南部城市南安普敦港起航，開始了橫渡大西洋、直駛紐約的處女航。這是一艘排水量6.6萬多噸的巨型輪船，船內設施在當時世界上是無與倫比的，英國人把它稱為“永不沉沒的海上皇後”，將它視為自己的驕傲。當然，第一批乘客也自感無上光榮。
4月14日午夜鍾聲響過不久，在紐芬蘭島東南380海裏處，“泰坦尼克”號與漂浮的冰山相撞。這座冰山露出水麵的部分約十七八米高，低於“泰坦尼克”號的甲板高度，但水麵以下部分暗藏的冰山“底盤”卻很大。堅硬的冰山，擦撞了船頭水下右舷的底艙部分，雖然沒有撞擊破洞，但是使撞擦處的幾塊鋼板中凹，板端鉚釘崩脫而向外張開，形成了長達幾百米的一道口子，占船全長的1／3，劃穿了右舷前部的6個艙，前5艙都有水密艙，而第六艙偏偏沒有水密艙，大量海水乘虛而入，洶湧地灌進艙內，灌滿一艙又一艙。從深夜11點40分擦撞，到淩晨2點18分全船沉沒，“泰坦尼克”號隻在海麵上支持了兩個多小時。當時船上有2201人，隻有711人生還。
“泰坦尼克”號撞到巨大冰山沉入大西洋底之後，其原因一直是個謎。1985年，美國深水研究專家羅伯特·巴拉爾特，在距紐芬蘭東南方680千米的水下3795米處，發現了該船的殘骸，他借助遙控水下攝影儀拍攝了數張照片。
1993年夏天，一個由英、美兩國專家組成的探險小組對“泰坦尼克”號殘骸進行了5次探測。他們采用深水機器人和小型載人潛艇，多次靠近該船殘骸，打撈上許多錢幣、器皿、懷表乃至船體碎塊。1993年9月中旬，在紐約舉行的一次美國船舶製造和機器製造專家研討會上，有關專家學者提出了事故分析結果報告。他們的結論是：如果當時設計這艘最大、最豪華郵輪的人員在製造過程中不偷工減料的話，“泰坦尼克”號的沉沒或許可以避免，即使出事也不至於造成如此慘重的傷亡。專家們在會上強調指出，英國貝爾法斯特市沃爾弗造船廠的設計人員，完全按照當時造船的技術標準來鉚接船體，可是“泰坦尼克”號船殼卻采用了質量較差的鋼材，它在低溫下容易發脆和開裂。優質鋼材受到撞擊時隻是彎曲或變形，而“泰坦尼克”號的鋼質船殼在大西洋冰海中撞上冰山時，竟像玻璃那樣裂開。因此，美國造船工程師弗·卡爾茨蓋在研討會上的最新研究結果的總結中說，這場慘劇可以說是難以避免的。
時隔47年，1959年1月30日，丹麥“漢斯·賀托福特”號輪船，在格陵蘭島法韋爾角東麵120海裏處，再次上演了一出與冰山相撞的悲劇，造成90多人喪生。輪船在與冰山相撞不久即沉沒。