揚鞭聲起，馬蹄聲落，一輛陳舊破爛的馬車載著四位演奏家急急忙忙趕往火車站。車到坡路上，因馬車夫駕馭馬車的本領不高，一不留神，馬倒車翻，四位演奏家立時被拋出車外。這一拋，可讓他們吃足了苦頭，雖然是皮外傷，但還是免不了鼻青臉腫。不幸中的萬幸，他們吃飯的家夥—
—樂器完好無損。四位演奏家受了委屈，一時之間牢騷滿腹，口中罵罵咧咧，怨天尤人，自己和自己過意不去。
苦頭吃得最多的是那位馬車夫，馬倒車翻這一驚變把他的腳摔得脫了臼，路是不能再走了，再駕車那簡直是妄想。他也認栽，誰叫自己功夫不到家。這四位演奏家本來是急著趕火車到聖地亞哥的，也就是後天吧，他們要在那裏舉行一次演奏會。他們早就為自己安排好了行程。
他們昨晚從舊金山出發，就在離聖地亞哥隻有50英裏的地方他們遇上了——火車在巴夏爾被迫停車——前方突然洪水泛濫，火車無法通行。沒辦法，四位演奏家要急著趕路，隻好在周圍的一個村子裏找了一輛破舊的四輪馬車，付了馬車夫一筆錢，把行李放在火車上，帶上樂器乘馬車趕路。緊接著，他們四位又遭遇了馬倒車翻的慘事。
這真是禍不單行，幾下折騰令他們欲哭無淚，叫天天不應，喊地地不靈，左右為難，進退維穀。要知道，他們離聖地亞哥還有20英裏。這四位演奏家平常隻跟演奏打交道，至於其它瑣事他們可不是很精通，平時養尊處優慣了，現在，麵對眼前這件必須解決的事情，他們顯得束手無策。在他們眼裏，可不能小看這20英裏路，這可是一段很長的距離呀。
這四位演奏家在音樂方麵有很高的造詣，從他們手中撥弄出來的聲音讓人聽了那真是一種享受。他們憑自己在音樂演奏這一方麵的真才實學，贏得了許多受之無愧的榮譽。很多美國富豪紳士都很敬重他們，給他們四人冠之“四重奏”的美名，每個人都有“琴弓王子”、“四弦皇帝”之稱。鮮花和掌聲一直陪伴在他們的身邊，同樣，他們的身價也很高。
這四位大紅大紫、赫赫有名的演奏名家依次是：
伊凡爾內，小提琴家，32歲，身材高瘦，金黃色的卷發，有一雙又藍又大的眼睛，手臂修長，天生適合拉小提琴。他儀態文雅，很在乎自己的形象，是個很樂觀的人。
弗拉斯戈萊，小提琴家，30歲，個子不高，肥胖的身材，藍眼睛，長鼻子，戴著眼鏡。他麵善心慈，待人很真誠。
潘希拉，最擅長拉中提琴，27歲，是一個活潑開朗的小夥子。他很風趣也很健談，有點頑皮。
賽波斯蒂·邵恩，大提琴家，55歲，又矮又胖，脾氣急躁。他很有音樂天賦，在演奏方麵有豐富的經驗和嫻熟的技巧。
時間已經到了晚上8點鍾，四位演奏家還被擱置在加利福尼亞這條荒野的路上，馬車依然躺在坡路邊。弗拉斯戈萊問馬車夫：
“我們現在是在哪裏？”
“離弗來西隻有5英裏。”
“那裏是個火車站嗎？”
“不，它是一個接近大海的村莊。”
“弗來西有沒有旅館？”
“有，我還打算在那裏換馬呢。”
“怎麼走？”
“一直走就能走到弗來西。”“還等什麼呢？趕路！”邵恩朝同伴們喊道。“還有這位可憐的馬車夫呢！我們不能撇下他不管。”
潘希拉有點著急。“你是不是走不動了？”“是的，很糟糕，我的腳骨脫臼了。再說，我也不會丟棄我的馬車的。”“我們一到弗來西就會想方設法來幫你脫離困境的。”弗拉斯戈萊說。
馬車夫在潘希拉和弗拉斯戈萊的攙扶下走到一棵大樹下。“四重奏”給馬車夫留下一壺酒，拿起他們的樂器往弗來西趕去。
他們的運氣並不是很好，天上的烏雲遮住了月亮，月光稀少，道路並不好走，走得比較艱難。要知道，這四位演奏名家還是第一次在荒山野嶺上走這樣的夜路。道路坎坷不平，崎嶇坑窪，給他們出了不少難題。
他們肩並肩、腳挨腳地走進了一片茂密的樹林。走著走著，潘希拉忽然駐足不前。“怎麼了？”弗拉斯戈萊問道。“情況不妙，前方有危險。”潘希拉的聲音有點顫抖。“什麼危險？”弗拉斯戈萊又問。“不清楚。”
四位演奏名家你看看我，我瞧瞧你，不知所措。此時月光鑽出雲縫，樹林裏，方圓百步的東西都看得見了。這時，四位演奏名家都看清楚前麵的危險是什麼了，是一頭大黑熊。他們暗想：今天算是倒黴到家了。碰到這樣的危險，他們除了選擇躲避之外，真的想不出其它更好的辦法了。“四弦皇帝”知難而退，他們退到了樹林中的一塊空地上。但大黑熊不給他們麵子，它有恃無恐地走來，危險正一步一步逼近“四弦皇帝”。四位演奏名家如臨大敵，連氣都不敢喘了。弗拉斯戈萊比他的同伴們鎮定一些，他為大家壯膽。在弗拉斯戈萊的帶領下，大夥兒走出了那塊空地，鑽進另外幾棵大樹後麵去了。但這並不表明他們已經完全擺脫了危險。大黑熊立刻從後麵追了過來。