這時，牧羊人弗利克覺得他該提些建議，不料一張嘴卻又覺得不妥。“也許咱們應該……”“什麼？”柯爾茲老爺問。“上那兒去看看，老爺。”這幫人大眼瞪小眼，然後耷拉下眼皮，無人搭腔。半天，喬那斯接過話頭對柯爾茲老爺說：“您的牧羊人，”他語氣很堅決，“剛才指出了咱們惟一可做的事。”
“到城堡去？”
“是啊，鄉親們，”喬那斯說，“比方城堡主塔的煙囪裏真的冒了煙，那必然是有人生了火，而又比方有人生火的話，就必然有一隻手來點它——”
一隻手！—
—可能是隻爪子！一個老農民叫道，一邊搖著頭。
“手還是爪子，”喬那斯說，“這都無關緊要？重要的是這意味著什麼。這是在魯道夫男爵離開城堡後煙囪第一次冒出煙來。”
“很可能以前也冒過煙，或許沒人看見，”柯爾茲老爺提醒道。
“我不這麼認為。”哈默德突然打斷他。
“我隻是說有可能，”柯爾茲指出，“因為我們以前從未用望遠鏡來觀察過城堡那兒的情況。”
這話很有份量。這種情況可能經常出現，甚至連牧羊人弗利克都沒注意，盡管他眼力很好。但無論怎麼說，可以明確的是的確有人住在城堡裏，這對烏爾幹和維斯特的村民來說是件令人異常恐慌的事情。
但哈默德先生馬上用一個反對意見來維護他的立場：
“你們認為真的是人嗎？請原諒我不相信這一點。人怎麼會想到躲避在城堡裏呢？有何原因呢？他們又是如何進去的呢？”
“依你之見那是些什麼東西？”柯爾茲老爺問。
“超自然體呀！”哈默德先生加重語氣說，“可能會是神靈、小妖精，甚至是那些長著美女相貌的危險的蛇妖呢？”
話言未落，所有的眼睛都朝門、窗子、大廳裏的煙囪望去。這幫人也在考慮他們會不會看見一兩個這位教書先生所描繪的幽靈。
“不過，朋友們，”喬那斯大著膽子說，“假若是神靈的話，我搞不清他們為什麼要生火，他們可用不著做飯呀……”
“八成是魔法吧？”弗利克問，“你忘了他們在施魔法時是要點火的嗎？”
“順理成章嘛。”哈默德先生說，神態不容置疑。
所有人都相信了，都認為那些選擇喀爾巴阡城堡作為它們根據地的毫無疑問是妖魔鬼怪，而不是人。
尼克·戴克一直靜靜地聽著沒有插嘴，古老神秘的喀爾巴阡城堡，它尊貴的過去和特異的外貌，同樣令他充滿了敬畏和好奇。但他是個勇敢的年輕人，曾衝動過好多次，想為了破除村民們的恐慌而衝進去一探究竟。
但這個凶險的念頭遭到了米麗奧塔的極力反對。這種計劃隻能存在於自由的光棍漢時期，但現在有了生命中的另一半，他不得不考慮到愛他的人的感受而一意孤行。善良的未婚妻現在仍日夜擔心他會由於衝動而去做這種傻事。不過尼克·戴克目前的表現還很令她滿意。但她也知道這是早晚的事，她很了解她倔強的未婚夫，他要是想幹什麼是九條牛也拉不回來的。現在這種場合，米麗奧塔會驚恐地猜到年輕的尼克·戴克又有了這種衝動。
但連勇敢的尼克·戴克都沒有明說出來，別人更不會傻到在城堡的鬼魂鬧得正歡的時候去送死。現在每個人都有自己的理由，法官大人年邁體衰，教師教務繁忙，客棧老板生意正旺，牧羊人不能讓羊餓著，農民則要照料農忙。
所以每個人心裏都在犯嘀咕——“誰去就等於把自己送上鬼門關。”
突然，響亮的開門聲令眾人心頭突地一跳，進來的是帕塔克醫生，一點也不像哈默德口中所說的美麗迷人的美人蛇。
老病人去世了——盡管這沒法說明他有回天之力，可也表示他有先見之明—
—在眾人散去之前他匆匆趕來。
“他可來了。”柯爾茲老爺說。
帕塔克醫生趕忙與大家握手寒喧，就跟平時給大家發藥一樣，他帶著些許嘲諷的口吻說：
“嗬，鄉親們，是那個破城堡，那個惡魔蘇特的城堡，讓你們這麼操心……啊！一幫膽小鬼……主城堡願意冒煙，那就讓它冒去吧！咱們這位大學者哈默德不就整天冒煙嗎？真的，整個這地方都在議論紛紛。我出診期間就隻聽到這些……不就是小妖在那兒生了點火嗎？為什麼不許呢，如果它們的頭受了風寒的話？5月城堡主塔的石頭房間裏肯定還很冷的，要麼是給亡靈做烤麵包。我相信它們在那邊也需要些食物——就是說，如果人又活過來了是千真萬確的話……也許那是幾個上蒼的麵包師在烤爐前取暖哩。”
他旁若無人地大發言論，令所有維斯特村民側目。
由他吹去吧。
他的吹噓告一段時，柯爾茲老爺問：“照你說，大夫，城堡裏的古怪事與我們無礙了？”
“無關緊要，老爺。”
“你不是曾揚言去拜訪那兒嗎？如果大家舉薦你的話？”“我……”醫生對別人重新提起自己的吹噓表示反感。“沒錯，你不止一次要因此與人打賭！”哈默德老師超凡的記憶力從無人懷疑。“我的確說過……那是……當然……說著玩嘛……”