皇上本也沒打算計較，今日本是慶賀之宴，沒必要為了這等事而攪了好好一場筵席，睜一隻眼閉一隻眼也便算了。可這廂陳庭方話音剛落，那廂已有內官匆匆跑來報探花郎和沈相到了。
說起來，孟景春這個不長記性的一睜眼，猛地發現外頭天都快黑了，便趕緊套上進士袍往外跑，策馬一刻不停地往宮裏趕，結果她剛到宮門口，便被攔了下來，說裏頭筵席已然開始，不讓進了。
孟景春急得團團轉，磨破了嘴皮子守門的偏是不讓她進。
正在她急得要揪頭發的時候，一輛馬車在宮門口停了下來。那人下了馬車，守門侍衛立即迎上去，躬身行了禮，便即刻開門讓他進了。
趁門還未關上，孟景春立即衝過去，卻又被另一個侍衛給擋了。
孟景春大聲道：“他能進，為何我不能進？不是說筵席開始便不讓進人了嗎？”
侍衛反駁道：“你說自己是探花郎便是了？”
孟景春真後悔走得匆忙沒帶上禦賜的笏板。
沈英聽得爭執，回過身來。
他兩步走回門口，看了一眼孟景春，同侍衛道：“何事？”
侍衛道：“此人非說自己是探花郎，但口說無憑，且前頭筵席已然開始，豈能放他進去？”
沈英看了看她，昏昧宮燈下，對麵站著的人身形纖瘦，小小的臉龐上寫著不平與著急。
沈英淡淡開口：“我帶他進去。”
那侍衛隻好放行，孟景春的眼神倏地就亮了。沈英轉過身去，孟景春跟在後頭，琢磨這人至少官至三品說話才有這般分量，但他看起來又這樣年輕，按說也不該升得如此快啊。
她正思量著，忽聽得沈英道：“你可知去了後，若皇上問起為何遲了，要如何說？”
孟景春一懵，方才隻想著如何進宮門，倒未料到這一茬。沈英見她沒轍，頭也沒回，隻淡淡道：“言多必失，隻請罰便是了。”
孟景春在後頭猛點頭。
於是這兩人便一起到了。
沈英到了後，說了兩句請罰這樣的客套話，皇上也不責怪，便讓他坐了。
孟景春連忙跪下請罰，又瞅見陳庭方跪在地上，尚不知發生了何事。
底下百官及新科進士均忍不住抽了口冷氣。
皇上瞧了瞧孟景春，又看了一眼仍跪在地上的陳庭方。酒量極差醉得不省人事？
“來遲了，是要罰。”皇上的語氣一點也不似開玩笑的樣子，“朕罰你喝三杯。”
瓊林宴還有這罰法？孟景春不敢抬頭，直到內官將滿滿三盞酒端至她麵前，她這才道“謝皇上賜酒”，偏過頭，將那三盞酒一飲而盡。
雖是嗆口烈酒，那也得忍著，所幸她自小愛偷喝些小酒，這三杯下去暫時還喝不倒。
皇上見她飲完，道：“探花郎酒量倒是不錯。”
這傻子點點頭。
“既然喝完了，下去領板子罷。孟景春廷杖十個，陳庭方廷杖五個。”
孟景春一下子懵了，旁邊的陳庭方卻心知肚明，再次叩拜，口中道：“謝主隆恩。”
瓊林宴狀元探花領板子，真是頭一遭。按說陳庭方的犯的乃是欺君之罪，理應重罰，皇上卻隻罰其杖責五個，可見還是縱容著的。
本來陳庭方篤定筵席開始宮門即鎖，孟景春是無論如何都進不來，這才替她撒了這個謊。卻萬萬沒料到沈英這個變數。
但今日挨了這板子，孟景春這人情便也欠下來了。
十個板子挨完，孟景春癱了一會兒，偏過頭去同另一邊的陳庭方道：“我挨板子便也算了，可是你如何也會……。”
陳庭方想這事情原委想必還是借旁人之口讓她知道更好，便隻忍著痛淺笑笑，輕描淡寫道：“不過是說了些妄語，惹皇上不高興了。”
“哦。”孟景春酒勁有些上來了，心說真是疼死了不知何時才能養好，所幸剛剛還喝了酒，不然豈不是覺得更疼。
陳庭方身子骨雖弱，但行刑之人看在他是左相獨子且又曾是皇子伴讀的份上，下手要輕得多，故而也隻傷了些皮肉。
陳庭方見孟景春趴在刑凳上幾乎不能動彈，便過去扶她。
沒料孟景春倏地就站起來了，但她腰腿俱是麻的，一時沒站穩，在他麵前這麼晃了一下眼看著就要栽下去，陳庭方趕緊伸手托住她，孟景春便結結實實壓在他身上了。
春日衣裳本就薄，加之孟景春出門時太匆忙竟連裹胸布也未纏上，尚清醒著的陳庭方即便對男女之事還不甚了解，卻也察覺到了不對。
孟景春趕緊爬起來：“實在抱歉，好像酒勁上來了。”孟景春說著擺擺手：“你先走罷。”
陳庭方也不說什麼，那邊已是有二殿下宮裏的內官聞訊趕來，扶他往西邊去了。
新科探花郎，原是女子身。