芳娘的手握住籃子把手，瞧著毛嫂問道：“毛嫂，你不是來送東西的，是來打聽消息的？”雖然這街頭是非人人愛說，可是這當麵被人說穿，饒是毛嫂年紀比芳娘大了那麼七八歲，也忍不住紅了一張臉，強自開口：“芳娘，鄰居們都是好心，畢竟你要真嫁到褚家，那我們這些鄰居也能攀上關係，到時手指縫裏露出來的，就夠我們這些人做個數年了。”
這條街上做生意的，雖比那些挑擔子擺攤子的人要強些，可也隻能讓全家豐衣足食，遇到個什麼事，多年積蓄化成水的並不鮮見。能和有名的富戶攀上關係，以後得到照應，借此生意做的更大些，是這條街上很多生意人的想法。
芳娘低頭一笑，抬頭時候聲音提高一些：“我曉得眾位心裏是怎麼想的，隻是婚事本是天定，我和褚大爺之間，算得上是門不當戶不對，求親一說隻能算他一時衝動。況且即便他真來求親，我也不會嫁的，所以諸位不要再往這些想。”
這話讓毛嫂說不出話來，麵上又添一些紅色，想再多說幾句，芳娘已經拿著籃子道：“臘肉我收了，毛嫂子你家想必也事忙，我就不留你進去喝茶了。”
毛嫂的笑容有些尷尬，瞧著芳娘關上門，門剛關上，從拐角處就走出幾個婦人來，七嘴八舌開始議論起來，包嫂性子最沉穩，開口就是稱讚：“還真沒瞧出芳娘竟是這樣有主見的人。”
最激動的自然是莊表嫂，她拐一下莊嫂：“不是說這家還有個弟弟嗎？姐姐不肯應，弟弟是個男人，這家裏肯定是弟弟做主。”毛嫂哼了一聲：“這你就不知道了，秦掌櫃待芳娘極好，換了別家，這樣一個姐姐在家裏，當家娘子不成日指桑罵槐才是，可是這秦家過的平平靜靜，秦嫂子也是個和善人，說起這個大姑子隻有讚沒有貶的。你們說說，這樣還做什麼主？”
真有這事，莊表嫂愣在那裏，接著就歎道：“哎，果然不一樣，換了我家那口子，要有這種事，別說是去做正妻，就算是去做偏妾，也要攛掇著去。”莊嫂曉得自己表妹是守寡在家的，早有再走一步的打算，隻是自己姑媽總覺得女兒嫁給前頭丈夫已經吃了不少的苦，逼著表哥再備份嫁妝，尋一個差不多的人家嫁去做填房也好。
莊表嫂哪能再給小姑出第二份嫁妝，在家鬧了無數的饑荒，聽說年也沒有好好過的，平日莊嫂和這個表嫂也算說的著的，方才表嫂來就是來抱怨一通，恨姑媽偏心太過。
聽到表嫂這話，莊嫂笑了一聲：“也要有這樣好的運氣，旁的不說，芳娘長的也不醜。”不醜嗎？莊表嫂突然道：“哎，我想起家裏還有事，就不和你們說了。”說完兩隻腳飛一般地跑了，看著她的背影，包嫂皺眉問道：“你表嫂怎麼了，難道說想回家攛掇著你表哥把你表妹嫁給別家做偏妾？”
莊嫂咦了一聲，接著就搖頭：“富家要討妾，總是挑十五六歲水嫩嫩的女兒，我表妹今年都二十一了，去做填房有些三十出頭的人家還嫌年紀大了，去富家做妾，做夢還快些。”
說的也對，眾人又議論一番，見秦家的門還是關著，曉得議論不出來什麼，也就各自散去。
芳娘和秦秀才一直在葡萄架下，聽到門外嘰嘰喳喳的聲音終於散去，秦秀才才展開眉頭，搖頭歎息，怎麼到哪裏都離不開是非。芳娘倒一臉不在乎：“別總搖頭歎息了，人都是這樣。也差不多該吃飯了，還不曉得宋嫂子今兒預備了什麼菜呢，她做菜的手藝可比我強多了。”
進滄州城最大的收獲竟是宋婆子的好手藝，鄭大娘吃過之後也是連連誇讚，順理成章地由宋婆子掌了廚房。秦秀才也站起身，輕聲道：“姐姐，不管怎麼樣，你要做的事，我不會攔你的。”
芳娘回頭一笑，沒有說話隻是往裏走去。
這件事傳了幾天，不見褚家派人來說親，也就漸漸沒人提起。秦家書坊照樣每天開門，春兒那日醒來後就挨了秦秀才的五下手板，這打的春兒眼淚汪汪，但他曉得做錯也不敢出聲討饒。
轉眼秀才娘子滿了月，滿月這日也沒請什麼人，隻是秦小妹和鄭家來了，圍著錦兒說笑，正在歡喜時候，已有人走了進來：“請問這裏可是姓秦？”