馬長友麵色忽然又沉重起來，沒有立時回答。思索半天才說，說得好，說得好啊！今天老漢更不見外了。我可以直接喊你小江，拿你當侄女對待了。其實你父親在世時，他就極力反對我稱呼他的職務，見麵之後，讓我直呼他老江。而他呢，便喊我老馬，或馬老弟。盡管地位懸殊，一個是市裏的領導，一個是米粒大小的村支書，可我們從來不論職務高低，彼此之間的關係親如兄弟。直到現在，他的身影還時常在我眼前晃動，經常出現在我的夢境裏。在我的印象中，他一直活著，隻是他工作忙，沒時間過來看我。我非常懷念他。馬長友麵露愧色，話題一轉，望著江淩說，說心裏話，盼著你快點過來，可真的來了，老漢心裏又備感不安。來河東縣任職，我一點兒忙都幫不上你，反倒給你添了亂，想來真是後悔不迭。直到昨天晚上，我還反複想那個問題，都一大把歲數了，做事還那樣盲目，簡直一點兒腦子都沒有。其實是老糊塗，老混蛋，是極端的個人主義和本位主義思想在腦子裏作怪。盡管有那層關係，可人家畢竟是縣委書記，要對全縣百萬人民負責，心裏考慮的是全縣的大事，而馬家峪不過是個隻有兩千人的山村，就是連全鄉一塊捆起來，也比不上縣裏的事情更重要，咋能隨隨便便寫信讓人家過來，而且還發動群眾簽名寫了血書，你是皇帝老子還是玉皇大帝啊，竟這樣的不識好歹，簡直都不知道自己能吃幾碗幹飯了。小江啊，今天當著你的麵，還有劉縣長和高書記，老漢向你作自我批評了。
江淩欠欠身子說，馬大叔，您這樣說，豈不將我當成了外人？你是長輩，是父親的好友，聽高書記說您還是鄉裏年齡最大，任職時間最長的老支書，論哪方麵的關係，我也得快點兒過來看您。何況，馬家峪是父親生前工作過的地方，時常掛念的地方，感情最深的地方。我再不過來，對不起自己的父親。你們給我的信，體現的是群眾利益，讀來催人淚下。河東縣近千名村支書，其覺悟如果都像你這樣高，何愁實現不了小康社會？天天蹲在辦公室當老爺官，不僅有違父親的心願，也辜負了您的期望。用不了多久，我這個縣委書記就是不被撤換，也得讓河東縣百萬人民群眾攆走。今天來馬家峪，除了看望您，我的另一個目的，就是虛心向您征求全縣發展大計。不僅現在，以後隻要有時間，我還會經常過來看望您。說著，江淩還掏出筆記本，一副洗耳恭聽的樣子。
馬長友激動萬分，隨之淌著老淚娓娓述說起來，一氣講了十多分鍾。所述內容盡管沒多少新意，可還是給了江淩諸多啟示。起碼感受到了群眾的強烈呼聲。
劉國強見馬長友談興正濃，該反映的情況差不多都講了出來，便給高長水使眼色。高長水也怕誤了飯食，便打斷馬長友的話茬，說你這個老馬真不像話，都什麼時候了，還說起來沒完沒了，你是成心讓我們餓肚子呢！你講的這些事兒，江書記早裝到了心間。心急喝不得熱粥。江書記來河東縣總共才半月時間，得給領導一個考慮問題的過程才行。何況，這是一個耗資巨大的水利工程，可不是小孩子砌瓦屋，挖洞洞啊！
劉國強讚同道，該說的都說了，江書記肯定認真考慮你的建議。下一步的任務是吃飯。我肚子裏正在打架呢！
馬長友的一肚子話好似沒有全倒出來，便不情願地說，你們原來都是布店裏的掌櫃，吃（尺）上緊。剛才我不該打抱不平，應該讓江書記狠狠地批評一頓，你們就老實了。
這時，馬長友的老伴已將鍋裏的肉盛到了盆裏，端到了桌上。除了一盆兔子燉雞，還有四大碗青菜。青菜是粉皮燉白菜、辣椒蘿卜絲、大蔥炒豆腐，還有一樣冬日裏的稀罕菜，那便是從柴火垛下采摘的油炸花椒芽。