予以薄德，祇承文宗顯皇帝冊命，備位宮闈。迨穆宗毅皇帝，衝年嗣統，適當寇亂未平，討伐方殷之際，時則發撚交訌，回苗俶擾，海疆多故，民生凋敝，滿目瘡痍，予與孝貞顯皇後，同心撫視，夙夜憂勞，秉承文宗顯皇帝遺謨，策勵內外臣工，暨各路統兵大臣，指授機宜，勤求治理，任賢納諫，救災恤民，遂得仰承天庥，削平大難，轉危為安。及穆宗毅皇帝即世，今大行皇帝入嗣大統，時事愈艱，民生愈困，內憂外患，紛至遝來，不得不再行訓政。前年宣布預備立憲詔書，本年頒示預備立憲年限，萬機待理，心力俱殫，幸予氣體素強，尚可支持。不期本年夏秋以來，時有不適，政務殷繁，無從靜攝，眠食失宜，遷延日久，精力漸憊，猶未敢一日暇逸。本年二月一日，複遭大行皇帝之喪，悲從中來，不能自克，以致病勢增劇，遂致彌留。回念五十年來，憂患迭經，兢業之心，無時或釋。今舉行新政，漸有端倪，嗣皇帝方在衝齡，正資啟迪，攝政王及內外諸臣，尚其協心翊讚，固我邦基！嗣皇帝以國事為重，尤宜勉節哀思，孜孜典學，他日光大前謨，有厚望焉！喪服二十七日而除，布告天下，鹹使聞知！
遺詔既下，準備喪葬典禮，務極隆崇。加諡曰孝欽顯皇後，諡光緒帝為德宗景皇帝。越月，嗣皇帝溥儀即位，年甫四齡，由攝政王扶掖登基，以明年為宣統元年，上皇太後徽號曰隆裕皇太後，並頒攝政王禮節，及覃恩王公大臣有差。
京中一吊一賀，方在熱鬧得很，忽報安徽省又起革命風潮。大眾還道徐錫麟複生，驚疑不定，後來探聽的確，方知發難的首領，乃是炮隊隊官熊成基。成基因徐錫麟慘死，心懷不平，適值前炮營正目範傳甲，與錫麟乃是故交，錫麟死時，曾對著屍首，慟哭一回，被撫院衛隊撞見，飛奔得脫。是時聞兩宮崩逝，遂潛至安慶，運動熊成基起事。成基應允，密召部下營兵，宣告革命。部眾倒也讚成，當即編成命令十三條，定於十月二十六日頒布。處置既定，又暗約弁目薛哲在城內接應。屆期十點鍾，炮營內全隊俱發，先至陸軍小學堂，破門而入，直趨操場軍械室，取得槍杆；又至火藥庫，奪了子彈，正想長驅入城，不料城門已是緊閉。成基還待薛哲接應，等了許久，毫無影響，遂在沿城小山上架炮轟城。連放數炮，城不能破，反被城上轟擊過來，死傷部眾數十人。正在著忙，忽聞長江水師，已奉江督端方命令，來救安慶，成基料知事泄，便率眾向西北遁走。途中解散部眾，隻身獨行。沿路記念範傳甲，不知如何下落。行到山東，適遇一位好友從安慶來，兩下相敘，才知範傳甲謀刺大吏，未成被獲，已是就義，不禁涕淚交橫。友人複勸他遠走遼東，免被緝獲，成基應諾而去。
到了宣統二年，貝勒載洵，出使英國，賀英皇加冕，道出哈爾濱，成基想把他刺死，偏偏載洵的衛隊，布得密密層層，孑身無從下手，隻得眼睜睜由他過去。不過成基心總未死，擬乘載洵回國，再行著手。一麵聯絡石往寬、喻培倫二人，做了臂助。無如謀事在人，成事在天，載洵從原路歸來，成基方與石、喻二友，執著手槍，拚命入刺，哪知槍還未發，已被巡警捉住。三個人拿住了一雙半，解到吉林，由巡撫審訊，三人直供不諱，眼見得性命難保了。軍官也要革命，雖不中，不遠矣。
這且擱下不提，單說皖亂已平，江督端方，即報知攝政王，攝政王稍覺安心。隻光緒帝曾有遺恨，密囑攝政王，攝政王握了大權，便想把先帝恨事，報複一番。正是：
遺命不忘全友愛，宿仇未報速安排。
畢竟所為何事，且從下回敘明。
慈禧太後之歿，距光緒帝崩，僅一日耳，後人嘖有煩言，或謂光緒帝已崩數日，宮內秘不發喪，直至嗣皇定位，慈禧複逝，因次第宣布。或謂光緒帝之崩，實在太後臨終之後，守舊黨人，恐光緒帝再出親政，不免於禍，遂設法置諸死地。以訛傳訛，成為千古疑案。予考中外成書，於兩宮謝世，並無異論，是則悠悠之口，不足為憑。著書人據事敘錄，未嚐羼入謬論，存其實也。獨慈禧太後兩立幼君，至於光緒帝崩，複迎立四齡幼主，入宮踐阼。意者其尚望延年，仍行訓政歟？否則為光緒後留一地步，維持葉赫族永久權勢，而因有此舉也。後人曾有詠宮詞雲：
納蘭一部首殲誅，婚媾仇讎筮脫弧。
二百年來成倚伏，兩朝妃後侄從姑。
即是以觀，葉赫亡清之讖，不特應於慈禧後一人之身，隆裕後亦與焉。皖中革命，先徐後熊，影響及仕途軍界，清之不亡無幾矣。隆裕後尚無亡國之咎，不過慈禧當國數十年，天人交怨，特假隆裕以泄其忿耳。慈禧考終，不及見遜位之禍，慈禧其亦幸矣哉！
第九十六回 二顯官被譴章籍 眾黨員流血埋冤
卻說攝政王載灃，因記起光緒帝遺恨，亟圖報複，遂密召諸親王會議。慶王奕劻等，都至攝政王第中，由攝政王取出光緒帝遺囑，乃是的確親筆，朱書五個大字。慶王奕劻瞧著，便道：“這事恐行不得。”攝政王道：“先帝自戊戌政變以後，幽居瀛台，困苦的了不得，想王爺總也知道。現在先帝駕崩，遺恨終身，在天之靈，亦難瞑目。”言畢，麵帶淚容。慶王道：“畿輔兵權，統在他一人手中，倘欲把他懲辦，以致禁軍激變，如何是好？”故抱含蓄之筆。攝政王嘿然不答。慶王又道：“聞他現有足疾，不如給假數天，再作計議。”攝政王勉強點頭。看官，你道光緒帝恨著何人？遺囑內是什麼要語？小子探明底細，乃是“袁世凱處死”五字。一鳴驚人。原來戊戌變政時，光緒帝曾密囑袁世凱叫他赴津去殺榮祿。袁去後，榮祿即進京稟報太後，照應八十七回。太後再出訓政，把帝幽禁終身，不能出頭。你想光緒帝的心中，如何難過？能夠不引為深恨麼？榮祿本係太後心腹，光緒帝還原諒三分，隻老袁奉命赴津，不殺榮祿，反令榮祿當日赴京，那得不氣煞恨煞？榮祿死後，老袁複受了重任，統轄畿內各軍，權勢益盛。太後複格外寵遇，因此光緒帝愈加憤悶。臨危時，聞胞弟載灃，已任攝政王，料得太後年邁，風燭草霜，將來攝政王總有得誌日子，所以特地密囑。攝政王奉了兄命，趁這大權在手，自然要遵照施行。可奈慶王從中阻止，隻得照慶王的計劃，從寬辦理。那老袁亦得著風聲，便借足疾為名，疏請辭職。攝政王便令他開缺回籍，他即收拾行李，竟回項城縣養屙。攝政王因老袁已去，將端方調任直督，保衛京畿。
宣統改元，半年無事，隆裕太後在宮娛養，免不得因情寄興，想揀個幽雅地方，閑居消遣。適大內禦花園左側，有土阜一區，很是爽敞，向由堪輿家言，不宜建築。隆裕後性頗曠達，破除禁忌，竟飭工匠在土阜上興築水渠，四圍浚池，引玉泉山水回繞殿上。窗欞門戶，無不嵌用玻璃，隆裕太後自題扁額，叫作靈沼軒，俗呼為水晶宮。土木初興，中元複屆，太皇太後梓宮，尚未奉安，隆裕記念慈恩，特飭造大法船一隻，用紙紮成，長約十八丈有零，寬二丈，船上樓殿亭榭，陳設俱備，侍從篙工數十人，高與人等，統穿真衣。上設寶座，旁列太監宮女，及一切器用，下麵跪著身穿禮服的官員，仿佛平日召見臣工的形狀。中懸一黃緞巨帆，上書“普渡中元”四大字。船外圍繞無數紅蓮，內燃巨燭，都人推為巨製。統是民血，何苦如此？攝政王用皇帝名致祭舟前，祭畢，將大法船運至東華門外，敬謹焚化。一時男婦老幼，都來觀集，歎為古今罕見。這項報銷，聞達數十萬金。過了兩月，奉安屆期，前三日間，又焚去紙紮人物，駝馬器用等，不可勝計。
奉安這一日，車馬喧闐，旌旗嚴整，簇擁著太皇太後金棺，迤邐東行。攝政王載灃，騎馬前導。隆裕太後率領嗣皇及妃嬪人等，乘輿後送。兩旁都是軍隊警吏，左右護衛，炫耀威赫景象，幾乎千古無兩。極盛難繼。全隊向東陵進發，東陵距京約二百六十多裏，四麵鬆柏蓊蔚，後為座山，與定陵相近。定陵就是鹹豐帝陵寢，從前由榮祿監陵工，隻東陵一穴，共費銀八百萬兩，這場喪費，比光緒帝喪費，要加二倍有餘。光緒帝梓宮奉安，較早半年，彼時隻費銀四十五萬兩有零。太後奉安，費銀一百二十五萬兩有零。相傳攝政王曾擬節省糜費，因那拉族不悅，沒奈何擺了一場體麵，不過國庫支絀，未免竭蹶得很，這也不必細表。
單說隆裕太後到了東陵，下輿送窆，忽見旁邊山上，有一攝影器擺著，數人穿著洋裝，對準新太後拍相。隆裕太後大怒，喝令速拿，侍從忙趕將過去，拿住洋裝朋友兩名，當場訊鞫。供稱係奉直督端方差遣，隆裕太後勃然道：“好膽大的端方，敢這麼無禮，我定要把他懲辦！”隆裕當時，很欲效法慈禧。送窆禮畢，憤憤回京，即命攝政王加罪端方，擬將他革職拿問。還是攝政王從旁婉解，極稱：“端方已是老臣，乞太後寬恕一點。”於是罪從末減，定了革職回籍，才算了案。端既革職，王大臣們，方識得隆裕手段，不亞乃姑。隻端方素愛滑稽，最好用聯語嘲人，同官中被他侮弄，未免銜恨，見了革職的諭旨，也很為暢快。小子曾記得端方有二聯語，趣味獨饒，一是嘲笑同官趙有倫，一是嘲笑同官何乃瑩。二人姓名，也是天然對偶。趙有倫係京師富家兒，目不識丁，賴他母舅張翼，提拔入資郎，累得闊差，至充會典館纂修。一塊沒字碑，看作藏書麓，已未免遭人謗議。趙又出了千金，購一妓女為妾，偏偏他大婦是個河東吼，立刻攆逐，不得已賃一別舍，居住小星。大婦又偵悉趙謀，禁趙自由出門，歸家少遲，輒遭詬誶。端方遂做了一聯，嘲笑有倫雲：
一味逞豪華，原來大力弓長，不僅人誇富有。
千金買佳麗，除是明天弦斷，方教我去敦倫。
又代著一額，乃是“大宋千古”四字。有倫聞知，還極口稱讚。每出遇人，常詡詡自述，嗣經好友替他講解，方絕口不談了。何乃瑩曾官副憲，性甚頑固，戊戌政變，規複八股，由何所奏，後因袒庇拳匪革職，何本庚辰翰林館改部，簽分工曹。妻室某氏，因何失翰林，大發雌威，何無言可答，直至長跪榻前，方蒙饒恕。既入工部，往拜某尚書，具贄百金。某尚書嫌他禮薄，嗬斥備至，端方又撰一聯道：
百兩送朱提，狗尾乞憐，莫怪人嫌分潤少。
三年成白頂，蛾眉構釁，翻令我作丈夫難。
清例，翰林七品戴金頂，改為部曹，已成六品，例戴白頂。
額曰：“何若乃爾”。這兩聯確是有味，但滑稽談，容易肇禍，所以同僚中也常嫉視。此次遣人至陵前攝影，亦太兒戲，所以觸怒太後，竟致革職。若長此革職回籍，倒也安然，可惜還想做官，終至身死西蜀。
端方去後，京中沒甚大事，忽然間又到殘冬。隻京中雖是平安，外麵恰很危險。英法日俄諸國，各訂立關係中國的密約。俄人增兵蒙古，英人窺伺西藏，法人覬覦雲南，中國大局，危迫萬分，滿廷親貴，還是麻雀叉叉，姨娘抱抱，妓女嫖嫖，簡直是癡聾一樣。是年各省已開諮議局，輿論以速開國會，縮短立憲期限，為救亡的計策，遂推舉代表，齊赴京師，要求速開國會，至都察院遞請願書。都察院置不理，竟將請願諸書擱過一邊。各代表又遍謁當道，竭力陳請。旗籍亦舉了代表，加入請願團，都察院無可推諉，始行入奏。奉旨因不及籌備，且從緩議。各代表無可如何，隻好紛紛回籍，擬至次年申請。翌年，朝鮮國又被日本並吞，國王被廢，亞東震動。各省政團商會，及外洋僑民，各舉代表，聯合諮議局代表議員，再赴北京，遞呈二次請願書，清政府仍然不允。於是革命黨人，密謀愈急。