有些詞可能隻是其曲調來自民間，例如從名目上看與勞動有關的枟漁歌子枠、枟欸乃曲枠等，與民間愛情有關的枟竹枝詞枠等，其歌詞因粗俗鄙陋，不合音律，並未成為後來的詞。後來的詞是文人改作過的，或者是幹脆重新填上去的，雖然仍有民間味（大約與曲調的來源和風格有關），但已經較為文雅，有一定的字句和平仄韻位的規定。這與周代和漢代民歌被文人樂工加工、改造而成為枟詩經枠和漢樂府詩有很大不同，後者在形式上不會有質的改變，所以加工前後都是民歌形式。前者卻在形式上有質的變化，那結果便是產生了一種新詩體———民間詞。在這種意義上，這類詞可以說是民間和文人共同創造的結果。不過，文人創造應該說是關鍵性的一步：沒有它，民間的枟漁歌子枠、枟竹枝詞枠等就隻能始終是傳統形式的民間雜言歌謠，而不可能成為有獨特藝術形式的詞。
依聲填詞、字句定格和運用平仄律等，卻是文人所擅長的。就史料看，依聲填詞在民間似無顯例。但從文人創作的曆史看，在魏晉時代就出現了。沈約所謂“因弦管金石，造歌以被之”，便是對這類樂府歌詩的理論概括。不過，這類樂府歌詩還沒有定格的字句和平仄韻位，所以還不能算是詞。至六朝、隋及初唐，有的樂府歌詩不但是依聲填詞的產物，而且定字定句。如蕭衍（梁武帝）枟江南弄枠：
眾花雜色滿上林，舒芳耀綠垂輕陰，連手躞蹀舞春心。舞春心，臨歲腴。中人望，獨踟躕。
七言三句，三言四句。沈約等人也有枟江南弄枠多首，字句全同。此外，楊廣（隋煬帝）枟夜飲朝眠曲枠等亦如此。它們不但產生於依聲填詞，而且一曲多辭，字句定格，可算是詞的萌芽了。
唐代開始出現平仄韻位的規定。唐初沈佺期等四人作枟回波樂枠，都是六言四句，但平仄規定還不固定，不嚴格。中唐則漸成風氣，如韋應物、王建等的枟調笑令枠，劉禹錫、白居易的枟憶江南枠，不但字句定格，聲律也基本定格。稍後劉長卿、竇弘餘、康駢三人作枟謫仙怨枠，聲律全同。至此，詞的形式便完全確立。
以上是在樂府演變為詞這種方式上文人的創造。上文已論說由近體詩合樂時加泛聲、和聲然後填實而演變為詞的方式，在這一演變方式上，當然隻能是文人的創造了。
其實，單就詞有平仄規定這一特點而言，詞的產生就隻能主要依賴文人的創造。因為平仄律本來就是文人的發現和安排；它進入詞中，也隻有通過文人的創作才有可能。
二 曲的節奏形式的起源
曲分劇曲和散曲。劇曲是戲劇的一部分，是劇中人所唱的，有科白相聯係。散曲是詩歌，既可以歌唱也可以吟誦。散曲又名“清曲”或“清唱”，此外的名稱還有“樂府”、“詞餘”等。這裏所論的曲的節奏形式，是指作為詩歌的散曲的節奏形式。
曲的節奏形式的起源也是一個疑難問題，因為史料能告訴我們的甚少。不過曲的形式與詞的形式有類似的特點，它產生的情況也與詞類似，所以對於它的起源，也可以根據它本身的特點來推斷。
早期的曲都是合樂的，所以也有音樂和語言兩方麵的特點和來源。音樂方麵的特點有二。其一，曲的音樂由當時新的胡樂與漢族傳統音樂融合而成，曲調複雜婉轉。其二，就音樂與歌辭的關係看，是“依聲填詞”。歌辭方麵也有兩個特點，其一是定格的長短句形式，但可以加襯字。其二是講究平仄韻位。
曲的上述特點與詞很接近。因此我們有理由認為，曲是直接由詞演變來的。演變的情況大致如下：詞發展至南宋，其曲調漸漸失傳，不再歌唱，隻供吟誦（少數熟稔音樂的詞家如薑夔、周邦彥等能自度新曲），文詞亦趨典麗、精巧，失去了過去與音樂結合時的那種生動活潑性和在民間（主要是城市民間）的流傳性。至金、元之際，外族入侵，胡樂番曲大量傳入中原，與漢族傳統音樂融合而形成一種新的音樂，於是有創新意識的詩人詞家便寫作新的長短句以配合新樂，這就產生了另一種可以歌唱的、通俗活潑的新詩體———曲。明代王世貞枟曲藻序枠曰：“曲者，詞之變。自金、元入主中國，所用胡樂，嘈雜淒緊，緩急之間，詞不能按，乃更為新聲以媚之。而諸君如貫酸齋、馬東籬、王實甫、關漢卿、張可久、喬夢符、鄭行輝、宮大用、白仁甫輩，或富有才情，兼喜聲律，以故遂擅一代之長，所謂宋詞元曲，殆不虛也。”可知曲是從詞變化而來的，變化的契機是新興音樂的需要。