似人的東西總是很恐怖。
對於現代人工智能或是自動控製技術來說，即便是處在尖端水平的無人戰鬥機或陸軍用地麵作戰機器人，都不會給人帶來太多恐懼感。雖然它們都很致命、甚至具備大規模殺傷性武器的使用能力。
人形的東西卻不同。廢棄醫院中的洋娃娃、提線木偶，它們從常識角度來說完全無害，但卻讓人渾身不舒服。我們的大腦總是自動給這種似人的、類我的某種東西附上莫名聯想，這些聯想常常帶有負麵而超自然的色彩。我們總是會對和自己一樣的東西產生“共情”。大腦情感會對木偶的遭遇感同身受，縱然明知那不過是堆人形的木頭。
木頭人模擬操縱機就是那麼個東西，本來隻是為了代替人類駕駛員而放置在戰鬥機座艙中的適配性操縱輸出終端，但它必須坐在為人類設計的座椅裏，使用符合人類臂長的操縱杆和油門，通過人類所使用的觀測設備進行感知，承受人的過載。這樣的東西天生注定必須像人，而且越像人、適配性越高，外表自然也就越恐怖。
凱西坐在彈射座椅上，漫天都是無人戰鬥機和散落的木頭人模擬操縱機殘骸，如此場景頗有奇幻風格，可卻真真切切地發生在自己麵前。
幸運的是，頭狼比爾回來了。他就在前麵，像是自己心中的英雄一樣竭力拚殺。
凱西覺得這一幕就像以前讀到過的某個經典悲劇：希臘第一勇士阿喀琉斯為了保護自己的愛人伊菲革涅亞免於獻祭，不惜以一人之力阻擋阿伽門農的無數士兵，他打倒了一個又一個敢於上前的兵卒，身上滿是傷痕與鮮血，所有的一切都是為了伊菲革涅亞。故事的結尾呢？凱西想到這裏時無奈地笑了起來。
故事裏，當祭祀舉刀朝伊菲革涅亞的脖頸砍下時，她便消失了，中央隻剩下一隻斷了頭的鹿。
凱西總是悲觀的，除非她這會兒真的能看到一隻鹿。
她想告訴比爾，讓他自己走吧。自己的飛機能從無人機群的瘋狂攻擊中逃脫，可能性微乎其微，還不如在高空看到一隻鹿的概率更大。
比爾此時身心都處在高度亢奮之中。他正在進行的是一場緊張的“計算空戰”，甚至可以說像是參加數學考試。F-36可穿戴式戰鬥機雖然看上去很酷炫，但過於輕小的機身讓它隻能扛得動比爾的身軀而已。燃油有限還可以勉強用空中加油彌補；飛機備彈隻有160發，即便用軟件控製把單次射擊數限製在20發，頂多隻能打8次，去除已經幹掉的4架瓦利爾斯無人機，現在最多隻能再擊毀4架。以每架的衝擊頻率和現在能達到的最快速度，很容易就能算出自己在死前理論上還能跑多遠。
F-36給出了數據：無論如何不可能回到普林斯公司的保護圈，甚至到不了最近的一個雙驅魔塔狩獵區。這是一場注定有去無回的戰鬥。
思索之間，頭狼比爾的“木頭手臂”和F-36精準配合，又把一架瓦利爾斯無人機從機頭到噴口打得稀碎。為了避免那堆東西再次釋放出木頭人來嚇唬自己，比爾每次都連機帶人統統打爛。
殘餘炮彈不到60枚，僅夠射擊半秒。
他帶著凱西沿著狩獵區的邊緣向南飛行，粘稠的空氣像是膠水一樣在飛機表麵蠕動，速度很難提高。而且每多跑一千米、局勢都變得愈加糟糕。他和凱西的飛行方向正在逐漸變得背靠無人機突擊方向，這讓掩護變得越來越困難。
“凱西，你飛前麵。”
比爾讓出前進路線，減速到她的F/A-18戰鬥機後麵掩護，這是唯一有效的辦法了。他不知道為什麼無人機的目標是凱西，但這群無人機在驅魔塔電子對抗站的幹擾下無法瞄準和射擊、隻能靠撞擊。他若能擋在凱西身後、幹擾無人機的飛行撞擊路徑，也是個不錯的方案。如果有其他無人機超越比爾的攔阻，正好置於炮口之下。
接下來的事情即便預料到也沒什麼太好的辦法。無人機的數量開始成倍增加，似乎中部地帶的瓦利爾斯無人機都在向這裏聚攏，四麵八方蜂擁而來的三角形機影從剛才的三五成隊、逐漸發展到如蝗蟲般密布。
比爾駕駛著F-36，此前還能像個點球大戰中的守門員，左右幹擾撲開無人機的進攻，用不了多久便開始有些顧此失彼。F-36采用全封閉座艙，艙內安靜無風，如同呆在一個靜止空間。頭狼比爾坐在訂製的彈射座椅內，全身肌肉緊繃卻一動不動，看上去甚至也像個呆板的木頭人操縱機。唯獨隻有雙眼的眼球在快速移動，似乎渾身精力都集中在頭盔顯示器裏。無人機越聚越多，每次攔截都需要有效的統籌安排。這些自動控製戰機已經把頭狼完全拖住了，他就像是一隻被非洲蠅群襲擾的雄獅。
不到片刻的功夫，頭盔顯示器的瞄準區域忽地變紅，身後一架無人機出乎意料地加速，看準頭狼轉向右側擠靠其他無人機時從左邊穿插而過，直奔凱西的F/A-18戰鬥機。