卡拉從沒有如此緊張。
高速氣流在飛機表麵摩擦，經過狹縫處發出的嘶嘶嘯音都讓她神經緊繃。F-24戰鬥機關閉了所有口蓋，發動機轉入特征抑製工作模式，一係列隱身措施讓這架飛機從電磁波和熱光學領域中幾乎完全消失。雖然這會讓飛機性能下降，但沒人想在這時候招搖過市。
她把油門鎖定在僅供巡航的最低推力狀態，左手伸到百日鬼跟蹤吊艙的操作麵板上，想關閉跟蹤係統。剛才的一幕仍令她心有餘悸，卡拉親眼目睹傀儡現象的感染，但她搞不清楚是通過什麼實現，傳染路徑、媒質、對象，一無所知。而未知正是恐懼的來源。她覺得任何東西都有可能傳播，其中當然包括這台特製的百日鬼專用跟蹤吊艙。
卡拉絕不想變成那種樣子，她正是因為恐懼才逃離胡蜂戰鬥隊的。
操作麵板在輕輕顫動，整排開關都處在開啟狀態，設備消耗著寶貴的電量。一旦關閉，卡拉就失去了對百日鬼的跟蹤，這也就意味著她沒法救回蒙擊。但如果開著，也許自己也會變成傀儡。
猶豫半刻，卡拉收回了手，她決定堅持。恰在這時被動告警器突然響了一聲，讓她猛然一驚。四周沒有動靜，告警器也隻是短暫蜂鳴，很快便再次沉寂。難道是虛警，卡拉沒有在雷達上發現任何東西，座艙外也全都是雲，什麼都看不見。
她聽到自己的心髒在通通地跳，響極了。
寧靜反而讓氣氛更加緊張，卡拉調低被動告警闕值，讓這架戰鬥機更加敏感，但卻把過多雜波放了進來，係統判斷變得有些混亂。“不能慌。”她自言自語。就在進行微量調整時，另一個告警音響起。
卡拉沒有閑暇去看儀表盤，僅通過聲音判斷，這是接近碰撞告警。
F-24的先進頭盔采用的是立體聲，卡拉可以通過聲音感覺威脅方向和距離。她覺得身後有一股邪氣朝自己後腦襲來，可後視鏡中卻烏茫茫一片，什麼都看不到。這時候隻能相信感覺了。卡拉決定放棄速度，這是通過俯衝好不容易積累的速度，但空戰中能保住性命的往往不是速度，而是出其不意的機動。
收回的左手有足夠時間調整，後拉油門，讓變後掠翼完全展開，兩側垂直尾翼向內同時反打，整架飛機像是張大羽翼的雄鷹，把空氣牢牢罩在雙翅之下，速度驟減。巨大的慣性拉扯著她的身體，雙肩被彈射座椅安全帶狠狠勒著，她覺得自己的魂魄幾乎要從嘴裏衝出來。
幾乎與此同時，後視鏡中出現了一個黑色的陰影。
卡拉來不及看是什麼東西，那一團巨影便掠過前風擋，幾乎擦著自己鼻子橫掠而過。如果剛才不減速，肯定會撞上。
電光火石間那東西便衝了過去。她扭頭確認，是一架A-7攻擊機，但也許該說曾經是。卡拉看到飛機座艙蓋裏麵全都是紅色漿液、噴濺狀，像蜘蛛網一樣散射得滿處都是。它已經轉化為一架傀儡了。
A-7的機動性並不強，但傀儡過於瘋狂。卡拉看到它猛然扭轉機身想要繼續撲向自己，但那種動作並不是一架老舊攻擊機能承受的，巨大的過載瞬間扭斷了它的機翼，機身陷入翻滾，很快便折成兩半、解體，完全破碎在風中。
她第一次看到飛機會飛成碎片，就好像一個人彎腰把自己的脊椎扭斷。
卡拉半天才回過神，轉頭望向吊艙信息麵板。上麵有個帶框的紅點，代表消失的傀儡特征信號。剛才事發太突然，隻記錄到最後的數據。
“獵鷹2號。”她發現自己找不到隊友了，“聽到嗎，回答。”
幾輪呼叫過後，無線電才傳來模糊的應答，“卡拉，我是獵鷹2號。”
“報告方位。”
卡拉終於和友機取得聯絡，報告表明他就在旁邊，可是雲層太密，座艙外什麼都看不到；隨著高度不斷下降，電磁波環境也開始變得愈發惡劣。
前阿拉斯加獨立州防空隊的F-15C-SE也關閉了所有艙門，保持低特征狀態飛行。獵鷹2號駕駛員向卡拉彙報自己的信息，他覺得附近有強電子幹擾，但無法判明來源。這時，獵鷹2號發現平視顯示器中央出現了一個亮點。
“卡拉，你看到了嗎。”
“什麼。”
“我這邊看到前方有亮點，可能是飛機。”
“我看不到，雲層太密。對方方向如何。”
“與我們同向。”
“保持警惕。”卡拉在跟蹤吊艙上確認，附近沒有傀儡，但不排除其他飛機突然轉化的可能，就像剛才的突發情況。F-24所在空域的雲層更厚，她迫不及待地想要飛出雲層確認隊友發現的亮光。