“自由。其實，你並不懂自由的真諦。”
莫名的話語從喉嚨深處傳了出來，聽上去並不像他在用自己的聲帶說話；他的咽喉儼然成了一個黑漆漆的山洞、一個通往地獄的入口。而這句話正像是從另一個世界傳來，穿過發脹的咽喉汩汩湧出，如水銀般灌進了自己的耳道裏。
KC-135加油機的副駕駛從未如此緊張。
他身邊的機長到底怎麼了，這莫名其妙的話到底是什麼意思。機長仍然戴著頭盔，墨黑的護目鏡下拉著、擋住雙眼。副駕駛隻能看到他扭曲得幾乎脫臼的下巴和古怪的唇形。恍然間，自己甚至認不出麵前的人就是機長、那位曾帶著全機機組乘員出生入死、從無畏懼、永遠可以信賴的機長。現在的他佝僂著腰，腦袋往旁邊以極其不正常的角度歪斜著，就好像有個無形的手在撕扯他的頭。
“我已經完全自由了，是超然自由。”機長的喉嚨裏湧出更多聲音，“你也快來吧，你進來後就懂了。”
副駕駛在這可怕的聲調中渾身發抖，身體想要掙紮著後退，他甚至忘了解開安全帶。“凱文，你怎麼了。”他顫抖地叫出機長的名字。
機長的喉結在上下遊動，像是有什麼東西要從裏麵衝出來。
加油機旁邊的跑道上，傭兵們的戰鬥機正在一架接一架抓緊降落。為了節省時間，全隊采用最小間距密集縱隊降落，各種噴氣發動機嘶鳴的噪音全都疊加在了一起，震耳欲聾。加油機的另一側緊鄰滑行道，完成接地減速的飛機開始掉頭轉回來，依次經過KC-135的機身。每一名傭兵依次打開座艙蓋，向加油機敬禮或致意，感謝這位勇敢的機長和全體機組堅持為所有人加油，拯救了眾人。
可他們沒有一個人知道加油機駕駛艙內正在發生的事情。
“凱文！”副駕駛無論怎麼呼喊機長的名字，對方都沒有正常的回應，而且更糟的是機長的身軀正在漸漸失控，開始劇烈地扭動掙紮起來，雙臂不斷地往副駕駛這邊揮舞，表情扭曲得像是被擰幹的毛巾，看上去極為難受。
副駕駛呆了半刻，他內心中完全無法接受凱文機長身上正在發生的變化。機長正在變成某種非人的東西、某種他曾與之戰鬥過的怪物。
在自己的心目中，凱文是個集勇敢與技巧高超於一身的戰士，這一點絕不可置疑。在他的帶領下，這架KC-135同溫層油船在西太平洋無人不曉。“油吧”是最可靠的，他們曾為了拯救戰友不惜縱穿中央大陸的防空網、超低空突防為友機加油，即便是百日鬼失控、傀儡泛濫的今天，他們也從沒有讓任何人失望過。在凱文的駕駛下，他們是最幸運的機組，多次從密集火網中全身而退，彈雨下毫發無傷，幸運的程度就連他們自己都不敢相信。這一切都是因為凱文，隻要他在，就能把所有人送回家。
如今，麵前這個扭曲的怪物算是什麼東西。
副駕駛把手伸到了座椅側麵的置物袋，扯開按扣，把槍盒拿了出來。那是個塗裹清漆的木製小盒，盒子側麵貼著一張姓名條，上麵寫著凱文機長的全名。盒內放著機長的手槍和兩個滿滿的彈夾。
“機長，能和你共事，是我最大的榮幸。”副駕駛努力控製著自己的激動情緒，把槍從固定槽中取出，裝上彈夾。
此時，駕駛座上的那具軀骸已經不能說話了，身體在不停地扭動，想要掙脫安全帶束縛。表情也變得猙獰，開上去可怕到極點。
副駕駛拉動套筒上膛：“凱文，其實你早就有預感了，對吧。我總算明白為什麼你住院回來後，就非要把槍放在我這邊。我當時真蠢，我可真是蠢到家了。但沒關係，你是個戰士，從始至終都是，完全的、純粹的戰士。”他一邊說著，一邊把槍舉了起來，指向機長的前額，“我會為你守住榮譽。”
機艙外就是貝克島機場狹小的停機坪，大部分傭兵戰鬥機都已經挺穩、關閉發動機，獵鷹2號的F-15C-SE是最後降落的飛機，此時正離開聯絡道，通過滑行道慢慢向加油機靠近。機場消防車正在噴灑泡沫，一號發動機的火已經熄滅，巨大的涵道被泡沫完全淹沒，四周像是堆起了雪山。
獵鷹2號在滑行中打開座艙蓋，準備向加油機機長行禮致意。
忽然，KC-135的駕駛艙內劃過一道閃光。機頭前風擋立刻被噴濺上了一大片暗紅色漿液。作為傭兵，獵鷹2號清楚地意識到有人開槍。
“怎麼回事！油吧，我這裏看到閃光，出什麼事了。”
沒人回答。
停機坪上的傭兵也注意到事情不對勁，他們三三兩兩從自己的飛機上跳下，朝第二聯絡道的KC-135加油機跑去。就連消防車上的榔頭和螞蚱兩人也在查看大火已被撲滅後，也朝機頭左邊走去，榔頭高喊著：“開門！把艙門打開。”