“你在維護他，維護那套胡說八道！”鮑勃對卡拉的電子幹擾怒不可遏。
“任何人都有信仰的自由。你呢，鮑勃，你知道這是啟示錄的內容，你又怎麼想呢。”
“這你管不著。我隻認一點——誰都別想在我麵前裝作神！誰都別想！”
“你會看到的。”小牛接話。
比爾看著四周的混亂局勢，現在必須做點什麼。他開始變更引導路徑，讓貝克島護航隊和普林斯公司的戰鬥機重新聚攏。
“頭狼，為什麼改變戰術？”獵鷹2號問，“你剛才說這戰術是奏效的。”
“是的。但我也說過百日鬼正在學習，它已經學會了，絕不會再吃這一套。我們設下的陷阱反而會被它利用。”
眾人聽到“學習”這個字眼，有些不寒而栗。他們真正明白了自己需要對付的並不是一個簡單的人工智能戰鬥機，而是一隻正在快速成長的怪物。
“對了，比爾。你說百日鬼使了什麼魔法讓那家夥看到了戴帽子骷髏，想起來還挺好玩兒的。”鮑勃接著說。
“我估計他看到的就是百日鬼。”
“你說什麼？”鮑勃叫到，“百日鬼是個戴帽子骷髏，聽上去太有意思了，你開玩笑吧。”
比爾的語氣非常認真：“絕沒有在開玩笑。我從小鷹號遠遠看那東西時，感覺它似乎在呼吸，後背有節奏地起伏和舒展。那時我就懷疑它可能不是一架我們常識中的普通戰鬥機。它也許可以變形。”
“像電影裏那樣？變形悍將？”
“暫時不知道，不過我們會搞清楚的。”
“那現在該怎麼辦。”
“它再怎麼會學習，也不過是跟著我們屁股學。”頭狼比爾說道，“它現在還沒想消滅我們，可能智能思考意識還不完整。”接著提高腔調，向全隊廣播，“我是頭狼比爾，我在此前不僅見過百日鬼，而且親身體會到了它的憤怒。它在成長中必定遭受了出乎意外的重大挫折，現在可以說是有缺陷的。那確實是百日鬼，但也不過是個殘疾而瀕臨夭折的百日鬼。”
整個隊伍鴉雀無聲，他們在頭狼的講話中看到了希望。
“隻要抓住這個機會，我們就能在百日鬼重新恢複完整之前，消滅它。今天，我們將會創造曆史。”
鮑勃笑了笑，兩腮把胡子拱了起來：“嗯哼，我就喜歡頭狼這一點。聽著他的喊話，打起來格外有勁兒。這是不是叫激情什麼的。”
“該怎麼做。”傭兵的情緒也被調動起來。他們仍對百日鬼抱有恐懼，可頭狼比爾給了他們希望——要麼活下去、要麼轟轟烈烈地光榮戰死，無論哪種，自己都值得為此拚搏。
“你們不可能做得到，沒人能殺死百日鬼。”小牛接著說，“它是不死的、是彼岸世界的引領之神。如果你們一味攻擊它，就有可能墮落，變成和傀儡一樣的東西。”
鮑勃正要發作，比爾在無線電中製止了他，接著回複：“我並不打算殺死百日鬼。”
“那你想幹嘛。”鮑勃倒急了，“不殺百日鬼，我們來這裏幹什麼。”
“拯救。拯救他，也拯救我們自己。”
這句話落下，沒有人敢繼續接話。遊獵傭兵已經完全歸於頭狼的指揮之下。
卡拉看著頭狼的F-36戰鬥機，光學觀測係統自動跟蹤、放大畫麵。她從遠處注視著頭狼，對這個男人有了點讚許、也有了點欣賞。作為普林斯公司的繼承人，他本來可以舒舒服服地在富人區享樂，但他不僅挑起了重振公司的責任，更是個有血有肉的人。他和過去的比爾真的不同了。
在頭狼比爾的規劃下，這場混戰已經逐漸明朗：
東北太平洋這場血紅風暴的中央，是全狀態型百日鬼。它剛剛出生，智能人格尚不完整，行動也沒有目的性。它並沒有與任何人為敵或為友，而是在探索。隻不過這種探索有可能造成上萬人死亡、甚至世界毀滅。
風暴內圈，便是在頭狼團結下的貝克島護航隊及普林斯公司戰鬥隊，現在隻剩13架戰術戰鬥機，這可不是個好數字。但他們是統一的，隻有一個目標，那就是阻斷百日鬼繼續進化，然後撤離這個危險區域。
風暴之外，是另一重金屬風暴：傀儡潮群。無數失常的非人駕駛戰鬥機把這裏團團包圍，像一條巨蛇把風暴裹在中央，既不靠近，也不解散。任何敢飛出風暴圈的傭兵戰機，傀儡毫不猶豫將其吞噬。如果躲在血紅風暴內，傀儡也不會主動進攻，它們似乎真的在害怕這場風暴，以至於不敢接近。
比爾麵前顯示著作戰態勢圖，看上去就像個標準的箭靶：靶心是百日鬼，向外的第一環是傭兵戰機、第二環是血紅風暴、第三環是傀儡。百日鬼是個破壞力極大的玩耍者，傀儡則是無差別絞肉機，傭兵們被夾在中間。
到底怎麼取得雙重勝利——救自己和傭兵、還要救出蒙擊，這真是個令人撓頭的難題。