“降落傘！快確認他的降落傘，叫救援。”
“他死了，他肯定死了！沒人活得下來。”
“救援呢，信標，他有信標發射機。他會報告位置，我們能找到他。”
“你瘋了嗎，你想讓我們全死嗎！”
“上帝下咒，混蛋！”
高度緊張的雇傭兵群體在這一刻把情緒突然爆發出來，無線電中的爭吵聲極為刺耳，像小刀般一點點剜著比爾的耳膜，令他難受不已。
“怎麼會出現這種事！”鮑勃代替比爾質問傭兵群體，“他為什麼會在那兒，怎麼跑後麵去了。”
“你沒權問！”平時跟傭兵頭兒相交甚好的幾名戰友怒吼著，“你想幹什麼。”
“我想幹什麼，哼，我想幹什麼又能怎樣，反正他死了，怕你們也跟著蠢死而已。”鮑勃不屑地嘲弄著。
“行了！鎮靜，都鎮靜。”比爾製止這場內部衝突，“他逆著我的引導路徑，反方向飛行，這是戰術記錄中的事實。”
“你什麼意思！就憑你也能評判我們嗎。”遊獵傭兵仍然亢奮難抑。
“我沒有在點評，現在戰鬥遠沒結束。”比爾在指揮級別上把對方壓住，“爭吵根本沒意義，都閉嘴，趁著他的死還有意義！”
聽到這句話，遊獵傭兵們平靜了下來。
比爾接著說：“他在伏擊位置看到了百日鬼，說明我們的戰術是對的，新百日鬼剛剛降生，思考不成熟。得冷靜下來分析，才有可能擊敗百日鬼。”
“嘿，比爾，”鮑勃還是那麼大大咧咧，“你說他最後看到了什麼，帶著皇冠的白骷髏？”
“我不知道。”
“是百日鬼的樣子嗎？比爾，你不是說你見到百日鬼起飛了，它什麼樣，是個骷髏？我怎麼記得百日鬼應該是戰鬥機。”
“我看不清它的樣子，那是一種我從沒見過的東西，比一般的戰鬥機要大。但它不是鬼、也不是任何超自然的東西。”
“你怎麼知道。”
“因為我看見它用蒸汽彈射器起飛。”
這句話讓高度緊張的傭兵們稍微放鬆了些。
“也許是百日鬼後背畫著戴皇冠的白骷髏？”
“不太可能。任何戰鬥機都不會用自己的後背去進攻。”
“我說兩句。他先描述的是，那東西很大，是個巨大的人。我記得非常清楚。”說話者是貝克島護航隊的獵鷹2號、卡拉的副手，他特意倒班參加這次總攻，“戰鬥開始前我就覺得很奇怪，百日鬼陰影為什麼會消失，他說這話時我便以為是鬼影再次出現，所以才印象特別深。可後來他又修正說是帶著皇冠的白色死人，最後才說是骷髏。我覺得當時百日鬼正在接近他，他看得越來越清楚，所以不斷改變說法；至於體型，我相信跟頭狼說得差不多。不然，我們早該看到它了。”
“反正他是被百日鬼宰了，也算是個成就。”鮑勃在旁邊打趣。
這時，無線電中突然傳來爽朗而自信的笑聲，把所有人都嚇住了。
“是誰！有什麼好笑的！”
“我是小牛。”貝克島最年輕的飛行員回答，“我早說過，你們會認識到——隻有我才是對的。其實你們不願麵對事實，傭兵頭兒根本不是被百日鬼殺死的，而是傀儡；傀儡殺死了他、卻沒來攻擊我們，就是因為我們在百日鬼的保護圈內，它們根本無法靠近。百日鬼是我們的守護神。”
“你小子！”鮑勃打開機炮瞄準模式，是時候解決掉這名異論者了。
比爾製止了他，接著對無線電中說：“戴帽子的白骷髏是指什麼。”
卡拉聽到這句問話，心中頓時一驚，她知道小牛要說什麼了：
自己在海邊教堂見過的痕跡、他的書、小牛在貝克島登記名單上填表時寫下的家庭宗教背景。怪不得他會說百日鬼是守護神，而且在那麼多人中堅持這一點。絕不僅僅是他父親的影響，更重要的是他的家庭身份。其實，小牛和自己是同樣的人，他會說的話應該是：
“末日開始的第一印！”那稚嫩的聲音在無線電中說道，語氣嚴肅而虔誠，就像卡拉每次禱告一樣，“這是早就記錄過的。那個人是解開第一印的羔羊，他看到的並不是戴帽子的白骷髏，而是象征著皇冠與白馬的預兆。我能夠看到，這是我的百日鬼係統戰鬥機讓我看到的。這架戰鬥機所搭載的百日鬼係統就像是主杆上的樹枝……”
小牛的話還沒說完，雷達鎖定告警音響了起來。
鮑勃鎖定了小牛：“別在我麵前扮演神。”他想穩定瞄準，可係統的漏鬥標記線卻怎麼都無法定住，“咦？見鬼，我瞄不準。真是見了鬼了。”他再次調試，可飛機卻怎麼都無法瞄準小牛，這倒讓小牛有一種摩西的神聖感覺。
“鮑勃，停止瞄準。”比爾開腔，“卡拉，幹擾鮑勃的是你吧，我知道你在保護那個年輕人，為什麼。”
卡拉的F-24靠了過來，關閉主動電子幹擾。鮑勃的係統這才恢複正常。她靜靜地說：“我說過，我是來保護蒙擊，也保護我的人。誰攻擊他們，就是與我為敵。”