諶祖鏡這個大隊的防地在山邊，到了山腳，夜色籠罩看不清前門人影。張玉卿打了個噴嚏，鍾雪華會意，馬上放緩步伐，與前麵的槍兵拉開距離，把手裏的稻草扔掉，一頭鑽進林子裏。
兩人不愧是慣匪出身，一旦上了山就如魚得水，不到五個小時就出了龍潭鎮。此時雖然已經脫險，但他們不敢走直通武岡的大路，而是繞道洪江，輾轉從綏寧回武岡。一路上，餓了就去獨戶人家要吃的。當他倆來到武岡地界時，已經是8月中旬。
中午時分，終於到了城口衝。兩人原本打算再走一段路才吃飯，但鍾雪華又累又餓，一屁股坐在路上，有氣無力地說：“滿老爺，人是鐵飯是鋼，一餐不吃餓得慌，我們就在這裏撈點吃的吧。”
張雲卿說：“這裏是易豪的地盤，再堅持一會吧。”
鍾雪華說：“我實在是走不動了。再說現在是開飯的時間，易豪他們也要吃飯啊。”
張雲卿也餓得慌，不得不同意了。不遠處有個套院子正冒炊煙，吸溜一下鼻子，一股飯香味迎麵撲來。兩人霎時口水長流，鍾雪華放開步子就向前走，張雲卿叫住他說：“慢著！那是個大院子，去不得！”見鍾雪華停了下來，他睜大眼睛四下裏張望，總算在一綠樹掩映的半山腰上發現了一戶獨門人家。
隨著離小屋的距離越來越近，一陣令人饞涎欲滴的菜香味撲鼻而來，隨之聽到屋裏傳出鍋鏟聲。
兩人一陣興奮，進入廚房，隻見一位老婦人在炒菜。張雲卿咽了咽口水打招呼說：“好香的菜啊，老媽媽你好！”
老婦人回頭一看，見門口站了兩個衣服襤褸的漢子，吃了一驚地問：“兩位，有事嗎？”
張雲卿說：“我們有兩天沒吃東西，是你家裏的炒菜香味把我們吸引過來的——能在你這裏吃頓飯嗎？我們給錢。”
老婦人連想都沒有想就說：“那就在這吃吧，一頓家常飯要什麼錢！”
張雲卿原以為使出點手段來才能讓對方就範，沒想到老婦人如此慷慨，遂道：“那就謝謝了。”
“謝什麼，這世上沒有哪個是帶著屋子出門的。兩位如何成了這個樣子？”
張雲卿說：“別提了，出門做生意，貨物被土匪搶了，幸好還留下了條小命回家見老娘！”
老婦人感慨道：“這年頭，就是土匪多！我兩個兒子，就是因為怕遇到土匪，才不叫他們出門。”
張雲卿大大咧咧地一屁股坐在飯桌前，向鍾雪華使了個眼色。鍾雪華會意，拿了碗筷就去鍋裏盛飯。在兩人吃飯時，老婦人又淘米做飯，說老公和兩個兒子在山上開荒種地去了，一會就會回家吃飯，還得再煮一鍋才行。
一聽說有三個男人會回來，張雲卿、鍾雪華加快了速度，一鍋飯被兩人吃了個底朝天。
老婦人一邊在灶門前生火做飯，一邊對他們說：“看樣子，你們真是餓壞了，不如等一陣再吃點。”
張雲卿說：“謝謝了，我們還得趕回家看娘，老人家不放心呢。我還有一事相求，老人家好事做到底，借件幹淨點的衣服穿穿，改天還飯錢的時候一並歸還。”
“有倒有，隻是窮人沒好衣。要是不嫌舊，穿我兒子的好了。”老婦人說著，從屋裏拿出兩件家織布白汗衫。
張雲卿接過漿洗得很幹淨的汗衫，就明白這是個愛幹淨的能幹老人。兩人來到堂屋裏換衣服，鍾雪華一不小心露出身上的槍，幸虧老婦人進廚房去了。張雲卿朝鍾雪華瞪了一眼，馬上向老婦人道謝離開。到了門口，老婦人忽然對他說：“請等一等，這衣服掉了一顆扣子，我給你釘上再走！”
張雲卿隻得站住，讓老婦人給釘上扣子，還在背上撫摩了幾下，依稀想起小時候母親給自己釘扣子的情景，心頭掠過一絲少有的溫馨，趕緊道謝離開。
鍾雪華感歎說：“中國的老百姓，心眼真好！”
張雲卿立刻恢複了凶悍，冷冷地說：“老百姓心眼不好，當官的和我們這些人吃什麼呀？”
鍾雪華忙說：“說的也是。”
這時，下麵的院子突然熱鬧起來，全院子人都在“呀嗬呀嗬”的喊叫，狗在吠叫，雞們驚慌失措地四處躲藏。這一幕情景，在山村裏是最常見現象，不用猜，是山上的岩鷹進村捕食了。張雲卿抬起頭，果見兩隻岩鷹飛出院子的上空，鷹爪上緊緊抓著小雞。
“就說眼前吧，如果沒人養雞，山上的鷹怎麼活呢？所以自古以來都是這樣，老百姓天生就是養官府、養我們這些人的。”
已經換了幹淨衣服，兩人就不再走僻靜路。一路上，張雲卿總覺得路人對他特別關注，一開始他沒在意，到進入城裏時，看他的人更多了，有的人甚至還繞到他的身後去看。
張雲卿這下子覺得不對勁了，停下來說：“鍾排長，看看老婦人在我的背上弄了些什麼東西。”說著就轉過身去。