黃沙終於湮沒了來時留下的行行腳印，連同車子軋出的兩條耕痕一起，逐漸將皇北霜的車隊留在了風中，好像預示了這條路的盡頭候著無痕的蒼茫與絕望。
罷了，再不要留下什麼證據證明她曾經走過一條這樣的路。
眸子星動了一下，光芒終於肯蟄伏在珠光華蓋之後，嘴角微微牽動，似要狂笑起來般——她的名字叫皇北霜，一個住在風裏的女孩。
生在這片黃壤接天的大漠，人們早已疲於奔命，盡管命運往往不見血淚不停息。於是再也沒有人會去考究恥辱究竟是從何時開的。在很久很久以前，在她的祖母，曾祖母都還未出生的時候，這片大漠就已經形成了今日五國定疆的局麵。五個好戰的民族牢牢掌握了大片綠洲和水源，建立起軍隊及政權，自稱為“國”。於是剩下其他近三百多個未亡民族，包括厄娜泣族在內，全部淪為奴隸。這些“奴隸”大多以賤民身份散落在漫漫黃沙之中，盡管生活艱難窘迫，卻依舊戰戰兢兢渴望著延續。
然而幾個春秋過去，還是有一些民族於這片無垠旱海之中絕跡。這不僅僅是因為大漠環境的惡劣，其實更令他們害怕的，永遠是來自強權民族的肆虐——為此，他們必須貢獻出自己過冬的糧食，禦寒的衣被，貢獻抵擋野獸的刀槍，奔走大漠的駱駝馬匹，甚至，貢獻出他們的心肝兒女，即使這樣會令他們肝膽俱裂，傷心欲絕。隻為了什麼？隻為了片刻的安定，隻為了在這狂沙漫舞的廣袤世界裏稍做喘息。
在奴隸民族中人丁較多，也較有影響力的是厄娜泣、炙墾、真渠、那闊兒這四個。他們雖同屬貧民階層，卻向來水火不容，針鋒相對，時常為了土地和駱駝馬匹發生鬥爭，隻不過鬥爭的結果從來不由他們決定，而是由其各自仰賴的政權民族決定。而所謂的政權民族，自然就是指的具有壓迫性和擴張性的五大民族——雲沛、鴣劾、彌讚、天都、麻隨。這其中，以雲沛最為強大，當然也就最蠻不講理。
雲沛占有著這個沙漠幾近四分之一的綠洲和水源。曆朝三百年，久盛不衰，迄今為止共有過三十五個國王和兩個女王，一脈相承，邦策完整，國泰民安，撇去些許霸道行徑不說，雲沛倒是一個值得各國各族賈商文要趨之若騖和治學傳說的地方。
隻道可悲的是，一個民族的富庶往往建立在數百個民族的貧瘠之上。
“哎呀！”
皇北霜坐在駝車小轎裏，外麵的一陣顛簸終是拉回了她的思緒。她有些自嘲地笑了笑，似乎又想到什麼，一手掀開窗簾，對著跟在車隊旁的老婦人道，“朵再，給我唱支歌好不好？”
老婦人轉頭看著皇北霜，眼神一時暗淡下來，無可奈何道，“娜袖兒，不要再聽了，那不適合你，嬤嬤知道你還難受，但你是娜袖，不要讓自己陷入淒涼。”
老婦人的牙已經掉了許多，說起話來縱然有些支吾不清，但仍是抑揚頓挫，鏗鏘有力的全文閱讀馭獸道。這也不奇怪，她到底曾是厄娜泣族專職祭祀的巫師，言語間已然習慣了高吭振奮的腔調。她巫名朵再，曾育有五個兒子和三個女兒。隻可惜她一生命運多舛，四個兒子都在奴隸場上被虐至死，兩個女兒在宴會上被送給貴族玩樂。如今她隻剩一子一女和一身骨肉皮包。她沒有牙，深邃的眼角總似帶著淚水般晶瑩悲涼。
皇北霜倚在窗邊，伸手勾起她一絡發絲，柔聲問道，“朵再，告訴我，你為什麼願意來做我的陪嫁嬤嬤？你不知道我們這是一去不回的路嗎？”
朵再沒有回答她，隻是馱著背一撅一撅地走。風沙已將她嘴唇吹得烏黑崩裂，滿臉皺紋裏還淤積著細碎塵土，大概是早都慣了這種苦楚，她終究隻是看著遠方，一撅一撅地走著。
飛沙殘風中，隻聽一道滄桑嘹亮的歌聲飄揚起來，伴著厄娜泣族的出嫁車隊，攆過一坡又一坡黃土，茫茫然回蕩著肝腸寸斷……
不知夫郎，今夜歸不歸，今夜星如水，今夜沙如灰。
妻在暖帳下，麵麵落行淚。
不知兒郎，今夜歸不歸，今夜月如弓，今夜風如鍾。
娘在暖帳下，聲聲泣訴空。
上天神！下地鬼！
今夜雲沛杯酒醉，今夜鴣劾女兒香，
今夜彌讚祭往事，今夜天都到遠方，
今夜麻隨金銀堆！
上天神！下地鬼！
我夫今夜歸，我兒今夜回；
此恩我必效，此債我必回。
待我孕紅妝，待我育美言，
送得天地間，還得片刻風雨醉。
這是一首流傳於厄娜泣族的祈禱歌，唱的是一個婦人祈禱自己的丈夫與兒子能平安歸來，不要遭遇貴族和劫匪。既使她自己正待在暖和的帳房裏，心中卻仍然充滿了絕望和悲傷。她害怕沙漠裏的鬥爭和掠奪害死她的丈夫和兒子，於是她乞求神鬼實現她的願望，隻要父子平安，待她生了女兒，就把她送到貴族那裏，送到敵人那裏，送到任何地方，換得短暫的平靜，還卻天地的恩情。
掩上窗簾，皇北霜閉上眼睛聆聽。她的手裏還攥著一隻錦囊，裏麵裝的正是出嫁前從故鄉厄娜泣帶出來的黃土。故鄉的土，她笑了……
她的哥哥出生是為了繼承族父地位，成為下一位厄袖，統領全族；她的弟弟出生是為了搶得食物和女人，駱駝和馬匹，成為厄袖的左膀右臂，護佑族人；而她出生，成為娜袖，為什麼？隻是為了成為厄娜泣族獻給神鬼的祭品。
皇北霜不想哭，因為這是命運，她的命運！
兩手將錦囊攥得更緊，她逐漸沉浸在歌聲中。
上天神！下地鬼！
我夫今夜歸，我兒今夜回；
此恩我必效，此債我必回最新章節屍籠。
待我孕紅妝，待我育美言，
送得天地間，還得片刻風雨醉。
這世界混沌交融，變化至此。有些時候，是因果循環的鍛造；有些時候，是姻緣際會的結果。反正不管是哪種，總有說不盡的無奈，道不完的纏綿。隻是情愛常在無意之間，別離常在悱惻之時，餘恨常在刻骨之後……
對於這些，皇北霜卻還不太懂。她才十八歲，發髻還未挽起，稚氣尚待褪去。她隻知道為民族獻身，隻知道故鄉的風香帳暖。可她不知道的還太多，重要的太多，她又能毅然決然到何時？她隻是一個十八歲的姑娘罷了，如今卻已然如同荒漠孤羚。
“還有半袋水，飛踏！”
黃沙中隱隱聽到些沙啞低沉的聲音，是個男人在說話，言語間似有些惋惜、哀歎。
“別硬撐著，我沒事！”男人笑了一下，有些苦中作樂的意味。許是遇過風暴，他一身的灰沙，卻沒顧著自己，隻是一個勁兒撥開麵前的土堆。終了，一看，原來沙土下掩著一匹白馬，像是有段日子沒喝水，隻留一息尚存。
那馬兒很忠心，都已經開始抽搐了，卻怎樣也不肯喝下主人手裏最後半袋水。那男人歎了口氣，無可奈何地把水袋湊到它嘴邊，如對兄弟般嗬道，“飛踏，瞧你這脾氣，強得像頭驢！快些喝水吧，蠢驢！”
然而飛踏好似聽得懂主人的話，眼睛忽地睜開，卻隻望了主人一眼，隨即又閉上，然後徹底地安靜下來，四肢也不再抖動……
“飛踏？”
男人心中一悸，趕緊伸手去探它鼻息，感覺到飛踏仍有微弱的吞吐，不禁皺起眉頭——還沒死，隻怕也不遠了。他萬分難舍，輕輕伸出一手撫摸著馬兒的鬢鬃。
“它怎麼了？死了嗎？”
意外裏傳來一道溫婉的聲音，亦帶著關切。男人下意識回頭一看，那是一陣駱駝車隊，紅色喜慶的裝飾，兩旁跟了約一百四五十人，應是和親的婚輦。其實他們經過時他就已經聽到，隻是飛踏快要去了，他也無心在意這些過路的，沒想到他們自己反倒靠了上來。
說話的是位姑娘，正坐在轎中，一手撥開垂在額前的墜珠，隻見她容顏秀麗，靈氣逼人，神色中還帶著幾分好奇。
他略微沉默了一會兒，才回道，“飛踏還沒有死，不過快了！它太久沒有喝水。”
這問話的姑娘正是皇北霜，她老遠就看到有人影坐在這處，任憑披肩被風沙拽起，卻依舊巋然不動，幾乎就被掩埋了。原以為這人定是要尋死或者已經無命可活，待靠近了一看，赫然發現是為一匹馬兒守候。她心中不免有些驚奇，瞧那人相貌堂堂，也無顛沛流離之相，怎麼就肯守著白馬不離，皇北霜便問道，“天地無情，風沙無眼，縱有不舍，終究也該珍惜性命，公子何苦久留此地？”
男人身著黑色錦衣，已不再回頭看她，隻無意應了一句，“飛踏還有氣息！”
皇北霜聞言已知他心意，心中感動，沒有沉默太久便喚來了朵再，隻說，“嬤嬤，叫果兒燕兒拿十袋水給那馬兒，看能不能救過來！”
朵再點點頭，一拐一拐繞到車輦後麵，折騰好半晌才一個人拎著十袋水出來，大概有點重，她走得十分顛簸最新章節寶諦獨輝。將水送到白馬旁邊擱下，她又恭敬地退了回來。
這時飛踏的主人似有些驚訝，直問，“姑娘，你可知道，在沙漠裏，十袋水可比一千袋金子還珍貴？”
皇北霜隻是一笑，放下墜珠半掩住了容顏，“我有馬兒數十匹，從未給它們起過名字，隻是任我差遣。你隻一匹馬兒，卻願意為它守候至最終一刻。隻為這個，我也願意拿出十袋水來，五袋救飛踏，五袋贈主人。但願你一路平安，我們還要趕路，就此別過了！”
皇北霜不願繼續耽擱，畢竟天色已晚，入夜後沙漠地形容易發生變化，所以她們必須在太陽西沉前走完預定行程。再者，現下她已仁至義盡，心中沒什麼遺憾，便令了一行人繼續上路。正當朵再重新為她放下車窗錦簾時，那馬兒主人卻忽然對她道，“我是擎雲，姑娘的恩，一定還。”聲音聽來雖是冷漠，卻報上了姓名。
皇北霜坐在車裏，心裏想著擎雲說的話，不禁莞爾。還？何時還？應是不會再遇到了。隻要那馬兒沒事便是最好不過，否則浪費十袋可救人性命的水，著實了可惜。
擎雲，外表看來如此深沉，名字卻是精致裏帶了幾分霸氣，不知是哪個族裏的掉隊者，流浪在這無垠沙海之中。
皇北霜笑了笑，甩頭將這個插曲拋在腦後，一想到太陽升起七次後她們就會到達雲沛，皇北霜不由覺得些苦澀在胸中蔓延。雲沛，或許會是她魂銷香斷的地方。雖說她是厄娜泣族贈予雲沛以表忠誠的和親娜袖，然而對方卻不曾派出一兵一卒前來迎接，皇北霜一行必須靠自己的力量穿越大漠，達到雲沛。途中還要小心強盜和人販，一個殺人越貨，一個搶人販賣。可見她們這些貧瘠民族的子民活在這大漠世界是多麼的艱難。
望著外麵天色漸晚，落日紅雲，太美的景色，總顯得太過安靜。皇北霜依在窗梁邊，忽然想起母親為她送行時說的話。
“兒啊，嫁到雲沛的你，即不是妻，也不是臣，你是那戰收藏的藝術，你是我們平安的音符。你代表我們的忠誠，心懷我們的願望。兒啊，即使你過得並不幸福，也請不要忘記，厄娜泣的黃沙故土！”
那一日，母親老淚縱橫，悲切萬分地送她上路，在她的車輦起程後，母親還久久佇立在原地，聲聲叫喚著她，“兒！”
其實厄娜泣族正式形成民族圈至今已有百餘年，以畜牧為生，擅長歌舞技藝。全族僅七千七百餘人，曆來以和親為主要手段尋求政權庇護。隻是誰不悲憫惋惜？在過往和親之中已有兩百多位厄娜泣少女客死他鄉，遭受玩弄和拋棄，常在風中捎回屍骨無存的消息。那些悲傷最終化為祈禱的音符，至今還在這荒灘上回蕩著。