這麼一罵，蔡潤身猛然想起半年前桃林市某常委死老婆的事。當時市裏幾大家領導和市縣各部門頭頭全去了殯儀館，花圈擺到了外麵馬路上，其熱鬧場麵蔚為大觀。仿佛連水晶棺裏的常委夫人都臉上增光，隻差沒從裏麵爬出來，跟大家握手言謝了。相比之下，今天這位老領導遺孀的喪事卻太寒酸和簡陋了點，用慘不忍睹形容都不為過。看來身為領導夫人，也要會死，要死得好，死得是時候。最好是領導在任時死掉，就像那位常委夫人一樣，可神氣幾個小時。一旦領導退位，甚至領導已先作古，你再不識好歹，賴在後麵死，肯定死得沒一點麵子，毫無風光可言。
離開醫院，三人住進桃林市政府駐省辦事處。飯後袁明清坐上小車有事去了，蔡潤身也夾個包，打的回母校，去拜訪一位老師。老師姓蕭，五十年代初畢業於北京某名牌大學，學問不錯，卻副教授到頭，熬到退休也沒評上個教授。公認的原因是他不會做人，凡事過於計較，吃不起小虧。世事就是如此，吃不起小虧的人，絕對不可能有大便宜可占，蕭副教授才潦倒一輩子。正應了那句玩笑話，越教越瘦，越教越餿。餿東西自然無人問津，蕭副教授退休後更是落寞自知，鬼都不上門，天天躲在家裏搞些玩石收藏，聊以打發時光。
蕭副教授仍住在十多年前的老房子裏，蔡潤身來到他家門口，按下門鈴，開門的是蕭副教授夫人。進屋後，蔡潤身從包裏拿出兩盒茶葉，說：“好久沒來看望老師了，也沒什麼孝敬的，知道您老人家擅長茶道，帶了兩盒龍井，不成敬意。”
寒暄之際，蔡潤身慢慢把話題挪到玩石收藏上。見自己學生也對此感興趣，蕭副教授自然高興，帶他去了陽台。陽台不大，封了鋁合金窗戶，地上和櫥窗裏零亂擱著些大大小小的石頭，一個個奇形怪狀。相比駱怡沙的石品屋，這裏可簡陋多了。然而蕭副教授隨便拿塊石頭，侃侃而談其質地內涵和收藏價值時，蔡潤身不得不暗自感歎，老師的收藏室不比駱怡沙的石品屋，可他的鑒賞水平卻遠遠在她之上，不可同日而語。
兩人邊聊邊欣賞著石品，最後蔡潤身站在櫥窗前不肯挪步了。裏麵擺著一塊一尺大小的石頭，下有蓮葉舒展，上有蓮花盛開，看去聖潔而典雅。蔡潤身暗自激動起來。今天就是衝著這方石蓮來的。早聽省城的大學同學說過，蕭副教授收有一方石蓮，跟真的蓮花毫無二致，不想今天得見，竟然那麼逼真生動，惟妙惟肖。
見蔡潤身盯著石蓮，半天眼皮都不眨一下，蕭副教授笑道：“這方石蓮還比較形象吧？”蔡潤身說：“過去我隻見過水上蓮花，誰知石上蓮花也這麼優雅美妙。”蕭副教授說：“這尊石蓮是我數年前從一位佛學大師那裏得來的。大師告訴我，石蓮出自嵩山五乳峰，是他雲遊嵩山時，少林寺住持所贈。”
五乳峰是達摩祖師當年修行的地方。相傳達摩曾在山上的石洞裏麵壁而坐，寂然九年，終於深悟佛心，創立禪宗。這石蓮若真來自五乳峰，其身價就非同凡響了。蔡潤身試探道：“如果有人欲購這尊石蓮，未知老師會開價多少？”蕭副教授笑道：“這要看是誰，一般人就是十萬八萬，我也不會出手。”蔡潤身說：“我月工資一千多塊，一年不到兩萬收入，起碼得五六年不吃不喝，才有望購得這方石蓮。罷了罷了，五六年不吃不喝，早餓死了，哪還可能與這尊石蓮結緣？”蕭副教授笑道：“你另當別論，一兩年不吃不喝就行了。”
蔡潤身預想中也是這個價格。隻是心上又打起折扣來，就像劉小富那款乾隆禪壺，蕭副教授關於石蓮來自五乳峰的說法，又怎麼當得真呢？國人想象力向來豐富，稻草能說成金條，黑色能描成白色，何況這尊美妙的石蓮？不過話說回來，你管石蓮來曆真假幹啥？石蓮來不來自於五乳峰，那是一點也不重要的，重要的是讓人相信石蓮來自五乳峰。沒人相信石蓮來自五乳峰，它就是真來自五乳峰，也毫無價值可言。就如稻草是否真是金條，黑色是否真是白色，一點也不緊要，緊要的是有人相信稻草就是金條，黑色就是白色。