兩人也不是第一次來這茶樓了。研究室撤銷之前，每逢政府要開全市性會議，秀才們常熬夜弄材料。天亮材料弄好，已是饑腸轆轆，兩人出門找吃的。時間尚早，街上行人寥寥，店門緊閉，走上好幾條街道，也沒碰上賣早點的。七彎八拐到得沿河路上，晨練的，上學的，趕早市的，才漸漸多起來。街邊早點店也已開張，粉麵包子，湯圓烙餅，什麼都有。兩人相反不急了，見不遠處有一小店，用柳體鐫著桃花流水的招牌，想起李白詩：桃花流水窅然去，別有天地非人間。抬步而入。店裏不僅經營早點，還兼營早茶，兩人要兩樣包點或粉麵，一番狼吞虎咽，填飽肚子，再讓主人沏壺好茶，慢慢品茗起來。反正材料出來了，上午不回辦公室，領導不會追究。此後每熬完夜，都會不由自主往這裏跑。不熬夜弄材料，或早或晚，偶爾也會來聚聚。粉麵和包點都差不多，茶卻越喝越上檔次，開始是廉價粗糙的碎茶，繼而是略好點的紅綠茶，往後竟喝起碧螺春鐵觀音之類名茶來。也是由儉及奢易，由奢及儉難，這茶級上去後，隻能越喝越好，再不願回頭去喝過去不夠檔次的粗茶俗茶。這有點像做官做上了癮，能上不能下，隻想越做越高，就是做到聯合國秘書長一級，也不肯善罷幹休。
端著紫砂杯，美美喝口鐵觀音，眼瞧窗外蕩漾的桃花河，喬不群感歎道：“這是一個多好的地方！自淮河離開桃林後，我好像再也沒來喝過茶，都快忘記還有這麼個佳處了。”秦淮河沉默良久，才悠悠說道：“還是那時好哇，工作再辛苦，或是受了領導的氣，隻要跑到這裏來，手把茶盅，吹上一陣牛皮，便心平氣和，什麼都不必在乎了。”
喬不群收回目光，笑望著秦淮河，說道：“你幹脆又調回來算了，我天天陪你來喝茶聊天，既消渴，又消氣。”秦淮河說：“開弓沒有回頭箭，腳步已經邁出去，是想回就回得了的麼？”喬不群點頭道：“是啊，這裏的茶水雖好，可男兒誌在四方，還是得往外麵走。總不能像我一樣，這麼碌碌無為，平平庸庸。”
秦淮河望定喬不群，說：“我正想聽聽，你怎麼去的檢紀監察室。你是桃林政府大樓裏最硬的筆杆子，莫非除了紀檢監察室，偌大個政府辦再沒你容身之處？”喬不群笑道：“筆杆子硬算什麼？筆杆子再硬，又硬得過人家的腿杆子？紀檢監察室也得有人去嘛，喬某不去誰去？”秦淮河說：“當然有廟就得有和尚。可那是個養老的地方，你好像還沒到養老的時候吧？”喬不群輕描淡寫道：“不養老，養養性也挺不錯的。紀檢監察室邊緣是邊緣了點，不過也有好處，彼此沒啥利害之爭，人際關係好處理。”
見喬不群不肯明言，秦淮河也不好過多盤問，知道背後原因肯定不簡單，隻說：“還是蔡潤身得路，成為財貿處負責人，又到了甫迪聲身邊，以後出息就大了。這兩天也沒碰上他，本想給他打個電話的，一直被耿日新的人纏著，也沒騰出空來。”喬不群不想提及蔡潤身三個字，不鹹不淡道：“到紀檢監察室後，我很少跟政府領導和領導身邊人打交道，不知人家在忙什麼。事實也沒這個必要，人家做人家的忙人，我隻管做我的自在人。”秦淮河說：“見了蔡潤身，代我問聲好。這次匆匆路過桃林，沒時間久留，下次再去看他。”
給秦淮河杯裏續上茶水，喬不群岔開話題道：“幹嗎這麼匆忙呢？不可多在桃林待幾天？”秦淮河說：“昨晚你也聽到的，辛芳菲連車子都給我準備好了，我還在桃林待得下去嗎？”喬不群笑道：“所以你才急著要上九華山，也不顧有沒有旁人在場。”
這裏的九華山自然跟劉禹錫的詩有關，有著特殊含義。秦淮河笑道：“你以為九華山是想上就上得去的？我是見這麼個大美人，被耿日新那小子獨占著，心有不平，才借酒蓋臉，壯膽放肆一回。真要上九華山，肯定會選擇更好的時機。”喬不群說：“當時一撥通你的電話，我就後悔了，覺得自己做了件傻事。”秦淮河說：“真該感謝你的電話，我差點控製不住自己，要假戲真做了。”喬不群說：“你怕是巴不得假戲真做哩。”秦淮河說：“假戲就是假戲，還是不要真做的好，不然後果不堪設想。”喬不群說：“什麼後果？怕派出所的人破門而入，還是怕房裏裝有攝像頭，落下把柄？”秦淮河搖頭道：“這些倒還不怕。”喬不群說：“那你怕什麼？”秦淮河說：“一兩句話也沒法跟你說清楚。”
喬不群似有所思，說：“昨晚在餐桌上，我見耿日新和曹副書記對你那麼熱乎，就覺得有些不同尋常。”秦淮河說：“不群你好眼力，也看出了破綻。其實這段時間，我並非第一次回桃林了。”喬不群有些意外，說：“你什麼時候還回過桃林，怎麼沒告訴我一聲？”秦淮河說：“我不想讓你也卷進來。”喬不群說：“你到底在桃林做了些什麼？”