秦淮河離開桃林後好長一段時間，喬不群還常會想起他在桃花流水說過的那些話。平時待在政府大院裏，與外界沒怎麼接觸，偶爾聽人說起如今世界如何如何複雜，政府大院也並非淨土一塊，某重要領導或實權人物跟某老板是鐵哥們，跟某黑社會老大是拜把兄弟，也不知到底是真是假。經秦淮河這麼一說，就容不得你不信了。有時遠遠看見領導從車上下來，或與領導在樓道上不期而遇，喬不群就忍不住想，某黑社會組織後台說不定就是這位領導了，他的尾巴恐怕早已踩在秦淮河腳下。有時領導低著的頭會突然向上仰起，似笑非笑地瞟你一眼，喬不群甚至異想天開，以為領導要向自己獻媚討好，懇求你到秦淮河那裏說句好話，別把他的底細抖露出去，因為這大院裏就你喬不群跟秦淮河關係最硬。
這念頭讓喬不群既興奮又緊張，這些不可一世的大人物也有心虛之時。可下次再碰上領導，好像又不是這麼回事似的。原來領導從來沒真正看過你一眼，他們的目光總是那麼虛幻縹緲，霧水樣在你頭頂一米左右的空中遊移著，輕易不會降臨到你臉上。喬不群難免有些泄氣，都是你想象太豐富了，其實領導眼裏你什麼都不是。
有了這個發現，以後除上下班，喬不群再不敢隨便在大樓或樓前坪裏亂走，生怕碰上哪位領導，又要自作多情。隻有整天躲在副主任室裏看報紙，或到鄭國棟他們科員室去串串門，反正紀檢監察室這個死角落，領導走錯了門，也不會錯到這裏來，不容易碰著。實在太無聊，就清理清理抽屜和文件櫃。辦公桌是紀檢監察室原有的，文件櫃則是從研究室搬下來的，多年留下的書刊和雜物都胡亂塞在裏麵，一直沒興趣整理歸類。
這天喬不群清出一個小本子，裏麵也沒記著什麼緊要事，無非一些會議記錄，或領導吩咐寫材料時提出的要點什麼的。研究室不複存在，本子留著已沒多大意思，喬不群揚揚手，扔往牆角紙簍。卻扔得不太準，本子在紙簍邊上一彈，掉到地上，手掌樣攤開了。
走過去拾起本子，發現裏麵還夾著一張紙條。打開一瞧，是個電話號碼，旁邊還寫著一個馬字。喬不群猛然想起，為州州讀桃林小學求人遷戶口，曾請教育局高處長和紅星派出所長彭南山去夜來香娛樂城瀟灑，與那個自稱姓馬的小姐聊了一個多小時，給過她一百元小費，她在小費打動下，寫了這個電話號碼。當時袋子裏有張五十元的票子，誰知卻掏出張百元大鈔來，也不好意思再換回去，隻得忍痛給了馬小姐。沒有這一痛，怕早將人家忘到九霄雲外去了，哪會至今仍耿耿於懷，連這個不知是真是假的電話號碼還留著？
這麼無聲地自嘲著，喬不群一團紙條，扔進紙簍。回到桌旁，心裏莫名地動了動，複又走回去，從紙簍裏將紙團拿出來。也不知要這紙團幹什麼。是一百元錢換的號碼扔了可惜，還是另有原因？喬不群將紙團發開，攤到桌上撫平，又打開抽屜，塞進名片盒裏。
這天王懷信也在辦公室，喬不群清理抽屜和文件櫃時，他並不怎麼在意，隻顧端坐桌前，認真閱讀省紀委最近出台的廉政建設紀律條例。可能是喬不群在地上走來走去，影響他領會省紀委精神，才留意起來。又見喬不群認真撫弄一張發黃的紙條，忍不住開口問道：“什麼寶貝，這麼愛不釋手的？”喬不群笑道：“我背著老婆在銀行裏存了一筆私房錢，擔心記不住存折密碼，專門寫了個紙條。”王懷信信以為真的樣子，說：“你不是養了情人，存些私房錢，好隨便開支吧？”喬不群說：“還真被王主任道破了天機。時代潮流嘛，這年月沒兩個情人，可是挺沒麵子的。”王懷信笑道：“真羨慕你們年輕人，趕上了好時代，想找情人找就是。”喬不群說：“王主任這可是最有魅力的年齡，加上夫妻關係漸趨穩定，小孩也已長大成人，沒有任何後顧之憂，正是義無反顧找情人的好時機。”
“你說的也屬實話，隻是我這人海拔不夠，財力欠缺，能力有限，哪個女人會喜歡？”王懷信故意歎口氣，又回到原來的話題上，“說到存折密碼，我認為最好還是不要寫到條子上，不然失了盜怎麼辦？政府辦公樓可是小偷們最樂於光顧的地方。”喬不群說：“沒事的，隻要不跟存折放一起，小偷拿走密碼也沒用。”王懷信說：“萬一他拿到密碼，又偷著你的存折呢？密碼最好記在自己肚子裏，任何人都盜不去。”喬不群說：“我這人就是記性差，連領導家裏的門牌號碼都記不住，哪記得密碼？”