乾隆住在木瀆，少不了要和地方官談談工作，以表明自己深入基層，體察民情；當然，作為詩人和書法家，乾隆更少不了要和地方名流、文人墨客吟詩唱和一番，以示風雅。他對前來獻畫的張宗蒼以及他的《吳中十八景》極為賞識，當即題詩多首，並召入宮廷畫院。對前來獻詩的二位木瀆詩人沈釗和錢襄及其詩作大加褒揚，並賜為舉人，以示皇恩。喜歡題字的他，還為世居木瀆王家村的銅作師傅專門題寫了一塊招牌：“王東文家”。
乾隆和木瀆的緣分還不止於此。據北京故宮專門研究“禦膳”的苑老師介紹，乾隆的禦廚張東官就是木瀆人，乾隆四十六年（1781$）二月，張東官正式入宮當禦廚，官居七品，深得皇帝寵愛。拿手菜有“雞絲肉絲油煸白菜”、“燕窩肥雞絲”、“豆豉炒豆腐”、“糖醋櫻桃肉”，還有“蘇造肉、蘇造雞、蘇造肘子”，時常得到皇帝賞賜。張東官退休，乾隆特地關照，將他送回木瀆靈岩山。近年，還有專門反映乾隆和張東官的影視劇，風靡一時。
明清時期蘇州園林的木瀆組團
說起蘇州的曆史文化，不能不說蘇州的園林。園林是人類為改造自己生活環境所作的一種創造性活動，包含了物質和精神的雙重屬性。物質性表現在它是由建築、山水、花木及各種陳設構成，是有實用價值的人居和遊賞環境，而精神性則體現在園主的思想寄托、藝術情懷，以及由園林物質內容折射出的藝術美感。蘇州園林俊雅秀麗，精巧玲瓏，“雖由人作，宛若天開”（明計成《園冶》），是“天人合一”思想的絕妙體現。蘇州園林起始於吳越春秋，曆經漢唐宋元，到了明清兩代，已形成蘇州古典園林的獨特風格，其數量之多，不可勝數。沈朝初在《憶江南》中讚道：“江南好，城裏半園亭。”蘇州園林多為文人園林，私家擁有，從其表現形式來看，有居官偷閑者，如盛宣懷的留園；有罷官抒嘯者，如蘇舜欽的滄浪亭；有辭官離垢者，如王獻臣的拙政園；也有致仕終老者，如王鏊的怡老園；更有不仕閑居者，如宋朱長文樂圃、王鏊兄長王銘安隱園、唐寅桃花塢等。
木瀆園林是蘇州園林不可分割的組成部分，是蘇州園林“房地產”中不可小視的一個組團。明清時候，木瀆鎮上有私家花園三十多處，是名副其實的園林之鎮。一座座小巧雅致的私家庭園，就像一顆顆散溢著濃鬱人文氣息的珍珠，鑲嵌在木瀆這塊風水寶地上。
為什麼會有這麼多的人來到木瀆建造園林呢？木瀆四山環抱，山青水碧，綠樹蔥鬱，又是太湖的要津，蘇州的門戶，水陸交通和物資供應極為方便，古鎮的繁華加上山水之勝，美不勝收，用現在的話來說，就是最佳“人居環境”，自然成了眾多文人雅士隱居生息的心儀之地。他們在木瀆疏池栽花，置地造園，精心構築屬於自己的那座“精神家園”。
木瀆私家園林主要分布在西街、山塘街和下沙塘。其中位於山塘老街上的虹飲山房是山人徐士元讀書處。乾隆六次南巡每至木瀆，詞臣隨扈必宿於此，劉墉曾兩次寓此。顯誌堂在鷺飛橋西，原為沈德潛故宅，後為馮桂芬所居。最為有名的是端園，清道光八年（1828$），裏人錢端溪所築，多樓台廊廡，有友於書屋、眺農樓、延青閣諸勝。後歸嚴氏。光緒二十八年，姚承祖率良工重葺一新，號“羨園”，俗稱“嚴家花園”。此園北臨田野，登樓憑窗，近望靈岩，遠矚天平，極遊目騁懷之致。園內布置疏密曲折，高下得宜，雖處山林，而結構之精，不讓城市，深得建築學家劉敦楨、梁思成、童寯的推崇，被譽為蘇州當地園林之“翹楚”。嚴家後人不乏才俊，嚴家淦曾任台灣國民黨“總統”，他的堂侄女嚴雋琪是現任的全國人大常委會副委員長、民進中央主席。
木瀆東街上私家園林不多，但此間的遂初園卻是江南名園。此園極園林之勝，“樓閣亭榭台館軒舫連綴相望……怪石古木，嘉花名卉，四方珍異之產，鹹萃於此。”（沈德潛《遂初園記》）《姑蘇繁華圖》描繪蘇州風情和景物，唯一入畫的蘇州園林隻有木瀆的遂初園。清末民初，該園日漸荒蕪。上世紀50年代末期，修複蘇州園林時，木瀆私家花園中不少珍貴的“寶貝”被移至蘇州，其中遂初園的精鐫鄭燮題繪叢竹獨幅銀杏屏門六扇，1960年1月被移至拙政園“拜文揖沈之齋”內，鐫有全本《西廂記》昆曲戲文浮雕的十二扇鏤花軒窗，也被分別移至拙政園秫香館和留園活潑潑地軒內。