民國十一年（1922%），嚴家淦被校方保送至上海聖約翰大學理學院，主修化學，輔修數學。五年後，圓滿畢業，同時，因他在校期間的傑出表現，校方推薦他為上海斐陶斐榮譽學會會員。
嚴家淦從聖約翰畢業後，沒有從事所學的化學專業，也沒有像其他人一樣出國留學，他效學鄉裏前輩，開始從事商貿金融。終因經驗不足，賠累一空。1931年，嚴家淦得宋子文引薦，出任鐵道部京滬、滬杭甬鐵道管理局材料處處長，少年顯達，從此步入仕途。
1937年冬，嚴家淦應福建省政府主席陳儀之聘，任建設廳主任秘書，兼任福建省政府貿易公司總經理，主持貿易行政。翌年1月，升任為福建省政府委員兼建設廳廳長，於艱困之中辦起了小型水力發電廠，並致力公路建設，欲把東南沿海與大陸後方交通運輸理順。8月，嚴家淦改任財政廳長，其財政專長漸漸嶄露頭角。麵對當時“無財無政”的紊亂局麵，嚴家淦苦心孤詣，精心擘劃解決之道，廢除苛捐雜稅630種，減少冗員5300人，使戰時財政由紊亂趨於穩定；又首創“田賦征實製度”，使政府掌握大量糧米實物，使糧價穩定，人心安定。此法很快在全國推行，嚴家淦的才幹受到行政院政務處處長蔣廷黻和財政部長孔祥熙的賞識，1944年12月，嚴家淦被調往重慶，任戰時生產局采辦處處長；1945年8月抗戰時期，又代表經濟部和戰時生產局，首先飛往南京，協助何應欽辦理受降接收事宜。10月24日，飛赴台灣，任交通部特派員兼台灣省行政長官公署交通處處長。期間，曾往返台北和重慶數次。翌年4月，在赴任台灣財政處處長途中，嚴家淦取道上海，向親友道別，曾問起羨園的玉蘭樹和小學校園內的銀杏樹。從此，嚴家淦赴台四十年，再未回過大陸。
在國民黨潰逃台灣之初，時任台灣“財政廳長”的嚴家淦實施了一個大膽的方案：廢棄不斷貶值的舊台幣，代之以新台幣，全麵實行幣製改革。此舉獲得巨大成功，使通貨膨脹得以緩和，物價上漲得以控製。至此，國民黨在台灣的財政頹勢才得緩解。1950年初，年方四十四歲的嚴家淦升任“經濟部長”，3月，改任“財政部長”，成為國民黨退台後的首任“財政部長”。嚴家淦曾兩度榮任此職，長達十年，在此期間，首推現代預算製度，整理各項財稅法規，1960年，實施“獎勵投資條例”，“養雞生蛋”，開創了台灣經濟發展的新局麵。由於嚴家淦對台灣早期的金融穩定和財政政策貢獻巨大，被譽為“理財專家”。
1963年11月，嚴家淦接替陳誠，出任“行政院長”；1966年，當選為“中華民國副總統”。嚴家淦的當選，在一定程度上表明了台灣當局20世紀60年代以後財經掛帥的運作導向，開拓了專技精英躋身於權力核心的時代。1975年4月5日，蔣介石去世；6日，“副總統”嚴家淦遵“憲法”繼任“總統”，成為台灣當局的領袖。1978年，將“總統”之職退位於蔣經國。1993年12月24日，嚴家淦病逝於台北榮民總醫院。
大師眼中的嚴家花園
小小羨園居然在中國建築史上赫然有名
民國五年（1916+）正月，錢基博曾與退思園後人任味知等慕名往遊，並記道：園地不甚大，而構築頗精，用五色磚砌地成花，蹊徑曲折可念。循途入，亭台樓閣，靡所不有……其中尤勝者曰環山草堂，麵堂堆假山，中有一石植立，作斧？形，頗奇，殆所謂石之透瘦者耶？下堂，循階折而左，拾級登望山亭，亭倚園牆，味知乃攀危登，指示天平靈岩諸山，嶂者崒者，曆曆自北而西南，迤環牆外，如拱如瓶，此環山草堂之所為名也。
1936年9月上旬，梁思成林徽因夫婦與著名建築學家劉敦楨先生聯袂共赴蘇州，曾數次來羨園進行實地踏勘。現遺存的上世紀羨園老照片中有許多就是梁思成夫婦拍攝。翻開梁思成的《中國建築史》，可以看到這樣的描繪：今京滬鐵路沿線各縣，名園甚多，如蘇州怡園、拙政園、獅子林、汪園、羨園等，皆其名例……木瀆鎮嚴氏羨園，麵積頗廣，區劃院宇。軒廳結構，廊廡配列。以至門窗欄檻，新意層出，不落常套；而其後部小池，上跨石梁，僅高出水麵數寸，池周湖石錯布，修木灌叢，深淺相映，尤為幽絕。1949年4月，梁思成在北大文學院亦即著名的紅樓最後一次講述《中國建築史》，邊講邊放映幻燈片，而這一課講的正是木瀆。據張中行老先生回憶：梁教授“講的是花園、橋、塔等等，記得幻燈片裏有蘇州木瀆鎮的某花園，小巧曲折，很美”。