氣溫偏高固然給當地農牧業發展帶來困擾，但似乎把昆士蘭的春天往前提早了一兩個月。高速公路馳經一些幽靜整潔的小鎮，小鎮人家全是清一色的平房，依山坡而建，遠遠看去，高低錯落，層次分明。最有特色的是，每家屋前都有一個小院，鮮花盛開，格外惹人注目，有茶花、玉蘭、迎春花、蝴蝶花、牽牛花等等，還有澳洲的國花金黃金黃地成片開放，讓人懷疑現在是冬季。小院裏有人在修枝剪裁，大概是為了迎接春天的來臨吧。導遊說，這裏每戶人家對自己的小院綠化以及門前的公共綠化都有義務，如果任其瘋長，不去管理，鄰居們可以指責甚至起訴，當然這種現象是極少的，一般都很自覺。有趣的是，每年九月（相當於中國春暖花開的四五月份），這裏都要舉辦一年一度的花節，每家每戶的院落就是一個花藝展示的現場，屆時，百花競放，遠在布裏斯班和黃金海岸的市民駕著自備車，舉家從一二百公裏以外趕來觀賞。這很像蘇州的虎丘花會，而木瀆嚴家花園在清末時也有類似的開園“放春”，住在城中的王孫貴族紛至遝來，盛況空前。隻不過，昆士蘭小鎮的花節是所有家庭都參與，由旅遊部門和遊客共同評出本年度的最佳園藝獎，政府給予獎勵。其實，我想這裏小鎮的居民參與這項活動，肯定不是衝著這獎勵去的，而是一種與生俱來的天性，是一種素養的體現。這裏的民居周圍空間很多，但絕沒有如國內的亂搭亂建，沒有往空中架起個二層三層，都是一律平房，門前沒有圍牆，全是綠籬和花樹。春天到來，百花開放，美了院落，也美了路人的視覺，這是一種平和的心境所致，碧藍天空下這樣的小鎮才是和諧的。
在澳洲的中國人
2005年8月12日
據說，在澳洲三種人居多，第一是英國人，第二是歐美人，第三是以中國人為主的亞裔人。英國人多，是因為二百多年前他們的老祖宗庫克最先發現了這塊大陸，而當地的土著人又情願把土地讓出來。其實不情願又能怎樣呢？因為庫克他們帶來了先進的文化，當然還有槍。毛澤東說過，槍杆子裏麵出政權，這沒錯的。歐美人當然是緊隨其後，在利益方麵，他們從來都是很默契的，因為澳洲有金礦，有肥沃的土地。中國人也來了，他們衝著什麼來的呢？
在澳洲大陸接觸的第一個華人是在墨爾本機場，維多利亞一家旅行社的導遊林小姐。在墨爾本的兩天多時間裏，我們的食宿行都由林小姐安排。相處時間長了，便聊起一些家事。林小姐來澳洲已經十多年了，原在北京工作，在蘇州也有過房產，後來已賣掉。有兩個孩子，一個十五歲，一個十歲。她對澳洲的生活很滿意。如果獲得澳洲綠卡，則可享受其福利待遇，十分優厚：生孩子有“牛奶金”，讀書免費，醫療免費；失業有失業金，老了有養老金；如果生三個孩子（政府鼓勵生育，澳洲人口太少，土地麵積世界第五，可人口隻有兩千萬），則政府每月可補貼一千五百澳元左右，那全家賴此生活是沒問題了。如果一個人從出生到去世，政府全部承擔，大概在七十四萬澳元左右。澳洲的高福利可謂世界第一了。澳洲氣候宜人，雖然有四季，但冬夏溫差並不大，而且林小姐所在的維多利亞州氣候濕潤，雨水充沛，是最適合人居的地方。林小姐雖然衣食無憂，但中國人的勤勞稟性依然未改，她不願在家做一個全職太太，情願在旅行社打工，主要接待亞洲客人，如果是從中國內地來，便平添了一種親近，像家人一樣。她從事導遊工作十分稱職，知識麵很廣，而且對大陸的情況非常熟悉，一口純正的北京普通話，讓人聽了格外親切。
在墨爾本，還邂逅了一位原在蘇州，現在墨市定居的無錫人洪先生，今年三十九歲。洪先生在上海外國語大學畢業，曾在蘇州凱萊大酒店工作，持有澳大利亞政府頒發的翻譯證書。2003年時與愛人雙雙技術移民，隨身帶了三萬五千澳元，在墨爾本靠近火車站的地方，盤下了一家外賣兼便利店，大約三百平方左右，住在店內。他對現在的處境非常滿意，盡管原來在蘇州的工作也不錯，相比之下現在賺得不算太多（今年淨利約十多萬澳元，折合人民幣七十萬元左右），而且很辛苦。其實中國人在這裏，賺的也就是這點辛苦錢，一般不舍得雇工，最多用些臨時工，但畢竟是自己的事業了。如今，洪先生的這家店鋪在墨市同行評比中已名列前五名，對此，洪先生語氣中頗為自豪。我問他：難道沒有人在你周邊新開同類店鋪，與你競爭，搶你生意？他告訴我，大可不必擔心，因為澳大利亞對開店有規定，周邊一定範圍內是不允許新開同類店鋪的；如果要開，也要公示和開聽證會，如有不同意見，是絕對不行的。洪先生還告訴我：的確有人想在他邊上開店，但難以行得通，後來就來與洪先生商量，能否轉讓。洪先生當然不肯，但也問對方願出什麼價錢，回答是十萬，也就是洪先生這家店鋪經營了二年多，已增值五萬多了。