卻說武氏自拜洛受圖後，遂想篡奪唐室，自稱皇帝，武承嗣慫恿尤力，於是諸武相繼攬權。直臣如蘇良嗣等，已經罷去，索元禮周興來俊臣，及其餘酷吏，統依附諸武，專伺宗室及大臣，遇有嫌疑可指，即誣他謀反，次第捕戮。總計武氏改元永昌，至次年改元天授，相距不過年餘，所殺唐宗及唐臣，幾乎不可勝紀，最著名的表述如下：
唐宗以被殺之先後為次。
汝南郡王瑋 鄱陽郡公 廣漢郡公謐 汶山郡公蓁 零陵郡王俊 東平王續 廣都郡公 嗣恒山郡王厥 嗣鄭王璥 嗣滕王修琦父即元嬰，已歿。豫章郡王亶父即舒王元名亦坐流致死。澤王上金 許王素節及子璟，餘子瑛琪琬瓚瑒瑗琛七人，為天授紀元後所殺。南安郡王穎 鄅國公昭以上皆高祖太宗支派。宗室李直 李敞 李然 李勳 李策 李越 李黯 李玄 李英 李誌業 李知言 李玄貞
唐臣次序同前。
禦史大夫騫味道 天官侍郎鄧玄挺 內史張光輔 洛州司馬弓嗣業 洛陽令張嗣明 陝州刺史郭正一 相州刺史弓誌元 蒲州刺史弓彭祖 尚方監王令基 同平章事魏玄同 夏官侍郎崔詧 彭州長史劉易從 梁州都督李光誼 陝州刺史劉延景 右武衛大將軍黑齒常之右鷹揚將軍趙懷節 辰州刺史劉景先 地官尚書王本立 春官尚書範履冰 勝州都督王安仁汴州刺史柳明肅 太常丞蘇踐言曾江縣令白令言 太子少保納言裴居道 將軍阿思那惠尚書右丞張行廉 泰州刺史杜儒童 秋官尚書張楚金 麟台郎裴望及弟司膳丞璉。
以上被殺諸人，所有家屬，俱流徙極邊。且因周書有《武成》一篇，與自己武姓相合，目為符讖，乃令遵用周正，特改永昌元年十一月為正月，十二月為臘月，夏曆正月為一月，稱年為載，改元載初，牽合無理。封周漢後為二王，虞夏殷後為三恪，撤除唐宗室屬籍，召用宗秦客為鳳閣侍郎。秦客係武氏從姊子，具有小智，受職後日侍宮中，與武氏同改造十二字，由小子錄述出來。
照為曌，亦作麴。天為丙，地為埊，日為，月為囝，星為〇，君為，臣為，人為，載為，年為，正為。毫無道理，適同兒戲。
武氏自名為曌，或亦作麴，改詔書為製書，晉授薛懷義輔國大將軍，封鄂國公。懷義多聚無賴少年，度為僧徒，橫行都中，人莫敢言。有僧法明，杜撰《大雲經》四卷，奏達闕下，內言武氏乃彌勒佛下生，應代唐為閻浮提主。釋氏以人世為閻浮提。武氏甚喜，頒行天下，旋敕兩京諸州，建寺珍藏。侍禦史傅遊藝，竟率關中百姓九百餘人，詣闕上表，請武氏自為皇帝，改國號周，賜嗣皇帝武姓。武氏佯為不許，卻擢遊藝為給事中。既而百官宗戚，遠近百姓，四夷酋長，沙門道士，合六萬餘人，聯名上表，願如遊藝所請。不知如何賣囑出來？嗣皇帝豫王旦，亦自乞賜姓武氏。為求生計，不得不爾。群臣複上言鳳皇來儀，自明堂飛入上陽宮，還集左台桐樹，良久方去；又有赤雀數萬集朝堂，仿佛搗鬼。應請太後即日為帝，以應符命等語。武氏乃下製許可，易唐為周，旗幟尚赤，親禦則天樓，大赦天下，改元天授。即嗣聖七年。當由群臣加上尊號，稱為神聖皇帝。降嗣皇帝旦為皇嗣，賜姓武氏，皇太子成器為皇太孫。比新莽之篡漢，還要容易。一座唐室江山，竟輕輕的移入老淫婦手中，巾幗竟奪須眉，釵環變成弁冕，這真是中國有史以來，第一次的大變。就是漢朝的呂雉，晉朝的賈南風，也都應退避三舍哩。大筆淋漓。
過了五日，立武氏七廟於神都，追尊周文王為始祖文皇帝，妣姒氏為文定皇後，文王後妃，也想不到有此遠代孝女。四十代祖平王少子武，為睿祖康皇帝，妣薑氏為康惠皇後，魯國公武克已，已追贈太原靖王，至是尊為成皇帝，號稱嚴祖，妣為成莊皇後，北平郡王武居常，已追贈趙肅恭王，至是尊為章敬皇帝，號稱肅祖，妣為章敬皇後，金城郡王武儉，已追贈魏義康王，至是尊為昭安皇帝，號稱烈祖，妣為昭安皇後，太原郡王武華，已追贈周安成王，至是尊為文穆皇帝，號稱顯祖，妣為文穆皇後，魏王武士彠，已追贈忠孝太皇，至是尊為孝明高皇帝，號稱太祖，妣為孝明高皇後，罷唐宗廟為享德廟，隻祀高祖以下三室，餘俱廢享。冬至祀上帝於萬象神宮，以始祖及考妣配饗，百神從祀，封武承嗣為魏王，武三思為梁王，武攸寧為建昌王，武士彠兄孫攸歸重規載德攸暨懿宗嗣宗攸宜攸望攸緒攸止，皆為郡王，諸姑姊為長公主。改並州文水縣為武興縣，比漢豐沛，百姓世世免役。
武氏以親族鄉鄰，均得沾恩，獨受女太平公主，尚屬向隅，未免缺典，遂加封食邑三千戶。公主並無喜色，亦未表謝，武氏料她新亡駙馬，怏怏失望，薛紹囚死見前回。乃擬另為擇偶，俾得新歡，湊巧武承嗣喪妻，因欲嫁公主為繼室，已有成議，偏是公主不願，仍無歡容。武氏不得已令她自擇，公主竟然道：“欲兒改適武氏，除非武攸暨不可。”想是承嗣麵貌，不及攸暨。武氏道：“攸暨自有妻室，難道兒願作妾麼？”公主微笑道：“陛下為天下主，兒為陛下女，奈何與人作妾？但富貴易妻，也是常事，隻教陛下一言，就玉成了。”武氏點頭應允，便召入武攸暨，與商易妻事。偏攸暨素憚閫威，一時不敢承認，惹得武氏懊恨起來，竟爾放出辣手，潛令人毒死攸暨妻室。那時攸暨放心安膽，好娶這太平公主。公主也歡歡喜喜的，嫁與攸暨，婚儀不減當年，璧人依然好合，無怨無曠，各得其所了。攸暨得此寵女，閫威必且加倍，我為彼懼。武氏又令司賓卿史務滋為納言，鳳閣侍郎宗秦客為檢校內史，給事中傅遊藝為鸞台侍郎平章事，秦客潛勸武氏革命，所以得任內史。遊藝入朝才期年，曆衣青綠朱紫，時人稱他為四時官宦。且與內史岑長倩，左玉鈐衛大將軍張虔勖，左金吾大將軍邱神，侍禦史來子珣等，並得賜姓為武。既而宗秦客以受贓被黜，邱神史務滋張虔勖傅遊藝，皆陸續得罪，依次受誅。周興已進任文昌右丞，被人告密，說他與神同謀，武氏即命來俊臣鞫治。俊臣方與興對食，接閱製敕，便語興道：“朝廷命我鞫一罪犯，隻恐罪犯未肯實供，如何是好？”興答道：“這有什麼難處？若取一大甕，四周用炭燒著，令罪犯坐入甕中，不怕他不供認哩。”俊臣乃索大甕，焙炭如興言，然後起座告興道：“有內狀鞫君，請君入甕！”說著即將製敕付示周興，興不待閱畢，便已惶恐服罪。武氏加外俯原，但流興至嶺南，途中為仇家所殺。索元禮殘酷，比興尤甚，旋亦伏誅。也有此日。