卻說武承嗣是武氏愛侄，受封魏王，職任左相，端的是一人之下，萬人之上，那唐朝宗室，及內外文武百官，好幾多人為他所害，他還想捽去豫王，入為太子，不料反接到製敕，竟把他的左相重任，撤消了去。他也不識何因，及探問武氏左右，方知是由侍郎李昭德攛掇出來，不由得大怒道：“昭德昭德！你敢在虎頭上搔癢麼？我總要你死無葬地。”伏下文昭德被殺事。正恨語間，忽又聞昭德已升授同平章事，越覺忍耐不住，竟出門上馬，跑進宮中去了。原來昭德籍隸長安，素性剛毅，自入拜侍郎，杖死王慶之後，見前回。頗得武氏信任，屢與商議國政。昭德乘間密陳道：“魏王承嗣，權勢太重，應加裁製為是。”武氏道：“承嗣是朕侄兒，所以特加重任。”昭德道：“姑侄雖親，究竟不及父子，子尚有弑父等情，況姑侄呢？今承嗣位居親王，又兼首相，權等人主，恐陛下未必久安天位了。”武氏不覺瞿然道：“朕未曾慮及此著，卿言也有可采哩。”遂親下手諭，罷承嗣左相職，接連就令昭德同平章事。承嗣忿忿的跑至宮門，下馬入宮，求見武氏。武氏傳入，問他來意。承嗣道：“陛下命臣免相，使臣得卸仔肩，臣不勝感幸。但昭德黨同伐異，好肆排擊，此人若參政柄，定致變亂，陛下應亟行貶黜，免得貽憂。”武氏正色道：“我任昭德，才得安眠，他能為我代勞，奈何勸我貶黜呢？”承嗣再欲有言，武氏又搖首道：“汝不必多說，我自有主見。”說罷，拂袖徑入。承嗣碰了一鼻子灰，隻好悶悶而回。勢不可恃，若乘此急流勇退，亦可免異日赤族之禍。昭德入秉政權，裁抑酷吏，不遺餘力，且禁吏民妄言祥瑞。或獻入白石一方，中有赤文，昭德問道：“此石有何異征，敢來妄獻？”來人答道：“因此石具有赤心，與他石不同，故此上呈。”昭德怒道：“此石赤心，他石都要造反麼？”駁得好。說得左右僚吏，一齊解頤，昭德即舉石擲出，並叱逐來人。未幾，又有襄州人胡慶，用丹漆寫著龜腹，有“天子萬萬年”五字，亦齎陳闕下。足為烏龜皇帝之兆。昭德冷笑道：“又來欺我麼？”遂取龜過來，用刀一刮，滅盡字跡，因奏請將胡慶加罪。武氏道：“小民無知，心實不惡，可饒他去罷！”自己也是心虛。補闕朱敬則，及侍禦史周矩，趁著昭德參政的時候，均上書奏請緩刑，武氏也頗嘉納。監察禦史嚴善思，正直敢言，嚐因告密風盛，引為深恨，亦上疏規諫。武氏遂命他按問，他秉公訊鞫，所有告密事件，多是虛誣，共查出八百五十餘人，悉令抵罪。羅織經從此失效，羅織黨也從此少衰。來俊臣恨他破法，陰與侍禦史侯思止王弘義等，構陷善思，坐流州。李昭德代為營解，武氏亦知善思受冤，乃複召為渾儀監丞。旋有製禁人間藏錦，侯思止違禁私藏，被昭德察覺，杖死朝堂。思止目不識丁，由告密得官，本授為遊擊將軍，他獨麵白武氏，求為禦史，武氏語思止道：“卿不識字，奈何作禦史？”思止答道：“獬豸何嚐識字，不過能觸邪呢。”武氏心喜，乃令官侍禦史。受職後與來俊臣等，共同羅織，貽害吏民，及被昭德杖斃，遠近稱快。惟俊臣等失一爪牙，恨不得撲殺昭德，借報私仇，奈一時不能逞願，隻好勉強含忍。
武承嗣更怏怏失望，日夜謀去皇嗣，密囑武氏寵婢團兒，入譖豫王妃劉氏，及德妃竇氏，即玄宗隆基生母。私挾巫蠱，咒詛乘輿。武氏信此為真，俟二妃入朝，竟一律殺死，連屍骨都沒有著落。可憐豫王旦隻背地拭淚，一句兒不敢多言。尚方監裴匪躬，及內常侍範雲仙，私謁豫王，又有人告知武氏，俱被腰斬。自是公卿以下，皆不得見豫王。武承嗣又囑團兒諸人，密告豫王隱蓄異圖，武氏即命來俊臣推治，把豫王平日侍役，都拿至法庭。俊臣堂皇高坐，備列刑具，才拍一聲驚堂木，已令人毛發森豎，不寒而栗。起初尚齊跪案前，均替豫王辯冤，怎禁得俊臣虎威，刑杖交加，或被笞，或被撲，或被夾，或被拶，不消半個時辰，已害得滿庭人犯，血肉橫飛，奄奄一息。俊臣尚再三迫脅，喝令供認，大眾已不勝楚毒，沒奈何自稱願供，案上即有數紙擲下，給大眾拾寫。突有一人闖入法庭，大呼道：“三木之下，何求不得？皇嗣未嚐謀反，奈何硬說他反哩。我是一個樂工，本不敢與聞此事，但事關社稷，怎能不辯？我願剖心出示，替皇嗣表明真跡。”說至此，即解衣露胸，取出亮晃晃的小刀，向胸前縱橫一劃，頓時鮮血直噴，暈倒地上，不省人事。賴有此人。俊臣望將出去，見他血漬滿庭，僵臥不動，也未免心驚起來，慌忙下座出視，已是洞胸露腑，五髒皆見。即令左右撫他口鼻，尚有微微呼吸，似覺一息尚存，正思把他處治，已有宮監到來，傳武氏命，令飭役舁他入宮。俊臣不敢違慢，便命二人舁著，隨宮監同去，自己亦退堂停訊。暫將全案人犯，暫羈獄中，武氏因案情重大，預著人探察法堂，及聞有人剖心明冤，立命舁入，親自驗視，果然奏報不虛，乃急傳禦醫入治。禦醫沈南璆等，悉心診視，謂尚可施救，不致傷生。當下移入靜室，由數醫官運動妙手，先將五髒安置原處，然後用桑皮線縫好裂痕，外敷良藥，令得生肌長肉，好容易調治竟夕，待至次日黎明，方見他口眼活動，漸漸有些蘇醒轉來，再灌以參湯，進以大劑，才覺一條性命，僥幸保全。禦醫複奏武氏，謂已無妨。武氏複親身臨視，因他身子尚不能動彈，概令免禮，但問他姓氏籍貫。他已少有知覺，硬撐了一聲道：“臣是太常樂工長安人安金藏，”如聞其聲，如見其人，一語抵人千百。言已泣下。武氏也不覺黯然道：“我有子不能自明，累汝至此，汝真是一個忠臣了。”乃令他靜養，並派役服侍，返入內殿，囑內侍傳諭俊臣，將豫王左右侍役，盡行釋放。一場大獄，才算冰消。
越年為長壽三年，武承嗣召集二萬六千餘人，上武氏尊號，稱為越古金輪聖神皇帝。武氏最喜人諛，自然準請。又禦則天樓受尊號，改元延載，免不得大饗宗廟，遍宴群臣，忙亂了好幾日。武氏尚饒餘興，帶同承嗣三思，及太平公主等，往遊後苑，此時尚值初春，餘寒未退，各種花木，雖已生有枝葉，或已含蕊，尚未開放，沒有什麼豔景。武氏道：“這數日天氣晴和，為什麼花尚未開哩？”承嗣道：“時尚未至。”說到“至”字，三思即湊入道：“想尚未接禦敕，不敢遽開，若陛下降製催花，花神也應聽命哩。”承嗣道：“恐怕未必。”武氏也為默然。偏太平公主敢作敢言，更上前婉奏道：“聖德覃敷，百神效順，怎見得不能驟開？但請陛下降了慈諭，總有幾株開放哩。”武氏經此一說，也不覺生了奇想，便命侍從取過紙筆，自題一詩雲：“明早遊上苑，火速報春知。花須連夜發，莫待曉風吹。”這四句就作為製敕，遞與太平公主。公主揀那花蕊最多的向陽樹上，令待從移取高梯，齎敕上登，懸掛樹梢，然後隨了武氏，又玩賞一回，方才回宮。越宿起來，公主即遣侍女探視，返報上苑群花，果已開放。喜得公主心花怒開，匆匆梳洗，即往報武氏。武氏也欣然道：“果有此事麼？”當下傳令免朝，飭王公大臣，侍宴後苑。待至午牌已近，乃啟駕臨幸，到了苑中，百官俱已鵠候，排班慶賀。武氏格外心歡，四麵一瞧，果有好幾處花枝，向日吐葩，紅白相間，也自以為花神效命，萬彙含芳，更兼武三思太平公主，及王公大臣等，爭獻諛詞，引得這位老淫嫗，眉飛色舞，笑逐顏開，此事不見正史，惟稗史中偶載及此，但初春天氣，風日晴和，也應有數樹開花，筆下演述，亦極得分寸，不涉張皇。當下開筵歡飲，列坐傳觴，酒至半酣，命內侍查明花名，一一報聞，約報至數十種，武氏忽問道：“牡丹花開未？”這一句問將過去，轉令查報花名的內侍，噎住了喉，不敢發聲。武氏又問道：“尚未開麼？”內侍隻好應了一聲“是”字。武氏竟轉喜為怒道：“此花不中抬舉，快與朕移苑外，貶謫洛陽。”內侍奉諭，傳旨園官，園官即將園中所植牡丹，悉數移出，散種野外。嗣是牡丹花改稱洛陽花。語見《事物紀原》。