第七章
“治天下，莫不以教化為大務”
董仲舒學識淵博，弟子眾多，為皇帝所賞識，在他接受漢武帝親試“賢良”之士的三次策問中，為漢王朝提出了文教政策的建議。他繼承了孔孟的“德治”、“仁政”思想，並賦予神學觀點，用“天人感應”之說，宣稱天是至上的主宰與君權神授的思想，又講天道有陰陽，陽為德，陰為刑，天意尊陽而卑陰，重德教而不重刑罰，他把教育當作國家的大事，十分重視教育的作用，指出：“南麵而治天下，莫不以教化為大務”，意思是說，王者在治理天下時，沒有不把教育當作主要任務的。
為了加強思想的統一，董仲舒對漢武帝建議“廢黜百家，獨尊儒術”，他認為重視統一是天地不變的原則，凡不屬於六經和孔子的學術的，都一律禁止，不許齊頭並進，這樣邪僻的學說消滅，然後學術的係統可以統一，法度就可以明白，人民也知道所應走的方向了。他明確提出以“獨尊儒術”作為統一的指導思想，用來維護封建中央集權的大一統，而使臣民知其所守與所從，這最適合於加強封建中央皇權和鞏固封建製度一統天下的事業，因此遂被漢武帝所采納，作為漢王朝統一的政治指導思想和文教政策的主旨。
為了培養和選拔精通儒經的人才，董仲舒向漢武帝建議開創太學以培養賢士，他說，平日不養士而想要求賢，就好像不雕刻玉而要求玉有文采一樣，那是辦不到的。所以他說培養人才沒有比辦好太學更為重要的了，太學是賢士所由出，教化的本源。他建議漢武帝興辦太學，聘請高明的教師來教養天下的人才，常考核他們，發展他們的才能，那麼英俊的人才就可以得到了。漢武帝采納了這一建議，於公元前124年下詔在京師長安正式設立了太學，以儒經博士為學官——專職教授，招收弟子50名，授以儒經，為國家培養官吏。這便是漢代正式成立太學之始。商周時代我國雖然已有了大學的初步形式，但嚴格地說，以傳授知識、研究專門學問為主要內容的最高學府，卻是從漢武帝時創立的太學開始的。所以由董仲舒建議漢武帝設立太學的舉動，在中國教育史乃至在世界教育史上都有重要意義。漢代太學與歐洲的雅典大學、亞曆山大裏亞大學等同處於最古老的地位。
然而設太學以培養人才，周期較長，且人數有限，因此董仲舒又提出了“選士”辦法，即建議各級官員重視發現、推薦和選拔社會上既有的人才，並建議各級官員所選拔的人才如屬賢才則有賞，所選的人才如不肖則有罰。而且董仲舒還注意到在實踐中考察人才的賢德與才能，主張度量了才能再給他們以官職，考察了德行再來給他們以職位，反對憑資曆、熬年頭、論資排輩，不要以日月的積累計功，這也是很有價值的思想。由於培養人才和選拔人才雙管齊下，故能遍得天下之賢才。這種培養與選拔相結合、學校教育與社會教育同步前進的思想，不僅對封建時代的教育發生了重大影響，對今天我們改革教育、培養和選拔人才也是有啟發的。
董仲舒繼承了儒家的傳統，非常重視國家的教民事業，他認為王者的主要任務是實行德治和教化。他說，教化沒有建立就不能把人民納入正道。老百姓追求利益的趨向如同水向下流一樣，不用教化當作堤防的話，是不能停止的。所以教化建立而奸邪停止，這是堤防完好的證明。教化廢止而奸邪出現，用刑罰也不能製止，這是堤防壞了的證明。所以古時王者明白這個道理，在他們治理天下時，沒有不把教化當作主要任務的，在國都建立大學，在縣邑設立縣學、鄉學，用仁德來教育人民，用道義來感化人民，用禮節來調節人民，因而刑罰雖輕而人民沒有違犯禁令的，這是由於施行教化造成的良風美俗的原因啊!他還說，現在的郡縣令，就是人民的老師和領導，是派他們秉承風旨來宣傳教化的，如果這些地方官的教化工作沒有做好，那麼君主的仁德就不能宣揚，君主的恩惠就不能達到民間。由此可見，董仲舒十分重視教化工作，把教化民眾的任務當作各級行政官員的重要職責。在封建社會中，廣大勞動人民是不可能享受學校教育的，他們隻能受到封建王朝統治思想的教化與陶冶，也就是隻能接受官方“三綱五常”(君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱及仁、義、禮、智、信)的宣傳與教化。漢代的各級地方官，特別是作為鄉官的“三老”等都是在民間對勞動群眾進行教化的，目的是使民眾不犯上作亂而成為良民。這就是董仲舒所提出的“務以德化民”在漢代文教政策上的實施情況。
總之，董仲舒的“治天下，莫不以教化為大務”的思想，奠定了漢武帝文教政策的基礎，這不僅對漢代，而且對整個封建社會各個王朝的文教政策，都發生了重大的作用和影響。
善一、常一、專一
董仲舒在長期的教學實踐中，非常重視獨立思考，注意發揮主觀能動性。他自己在做學問的過程中，注意排除外界幹擾，專心致誌地探求學問。東漢時的王充就說過：“董仲舒讀《春秋》，專精一思。”他這種“專精一思”的精神，令人敬佩。
董仲舒曾提出過“善一”、“常一”和“專一”的學習要求。
所謂“善一”，就是要求專精於一，要有所專長。他說，一個人不善於一，沒有獲得某種專長，就不能立身，得不到社會的承認。
所謂“常一”，就是要求始終如一地努力學習一種學問。他認為人人都可以學習，但隻有堅持不懈地學習一種學問，才能獲得顯著成效。他曾引用過《詩經》和《尚書》中的話，提醒人們注意：“從早到晚，不敢懈怠”，“努力呀!努力呀!”以此激勵人們永遠努力學習，不斷進取。