朱熹認為誦讀可以幫助思考。他說，讀書之法是讀一遍又思量一遍，思量一遍再讀一遍。誦讀者，所以助其思量，常教此心在上麵流轉；若隻是口裏讀，心裏不思量，無論如何也記不仔細。由此可見，誦讀是為了幫助思考，而思考則需要借助於誦讀；在誦讀的過程中思考，在思考的過程中誦讀。隻有這樣多讀熟讀，“口誦心維”，才能記得牢固，理解得深刻周詳，並可借以發明新義。
“熟讀精思”要達到怎樣的程度，才符合朱熹的要求呢?朱熹說：“大抵觀業，先須熟讀，使其言皆若出於吾之口，繼以精思，使其意皆若出於吾之心，然後可以有得爾。”他認為要熟讀到“其言皆若出於吾之口”，精思到“其意皆若出於吾之心”的程度，才算達到了要求，才能有所收獲。而且朱熹認為，即使做到了這一點，也並非就此而停止。他認為學習是無止境的，必須不斷地“熟讀”，不停地“精思”，才能不斷地有所收獲，有所進步。這是一個周而複始的循環過程，“又須疑不止如此，庶幾有進”。
“循序漸進”和“熟讀精思”是相互聯係和相互依存的。“循序漸進”要求依照讀書和認識發展的規律一步一步地去掌握知識，而“熟讀精思”則要求在讀書和學習的過程中，充分調動各個感知器官的積極性，既要使音形入於耳眼，聲跡存留於口，更要使思考著於內心，從而獲得純熟牢固的知識。“循序漸進”是關於讀書深淺次序的規定，而“熟讀精思”則是對讀書質量的要求。讀書要在“循序漸進”的前提下“熟讀精思”，而“循序漸進”的每一環節，也都需要貫穿“熟讀精思”的方法。
朱熹寫過一首絕句，題名為《觀書有感》：“半畝方塘一鑒開，天光雲影共徘徊。問渠那得清如許，為有源頭活水來。”寫了池塘裏因為常有活水流來，沒有死水積滯，像明鏡一樣清澈見底，映照著天光雲影。這種境界，同一個人在讀書中搞通問題、提高認識時有些相似。朱熹以此比喻讀書、學習、做學問也應“通而不塞”，要有源源不斷的新知識或新見解來補充，才能使人見識通達，頭腦清新，這個比喻是十分形象和發人深思的。清新明朗，渾涵自如，對我們今天教育青少年一代如何讀書如何學習也是有啟發意義的。
朱熹還寫過一首絕句，題名也是《觀書有感》：“昨夜江邊春水生，艨艟巨艦一毛輕。向來枉費推移力，此日中流自在行。”所謂艨艟(蒙充)也叫艨衝，指大船；一毛輕，像一片羽毛那樣輕飄。中流，指河心。這裏說回想早先水淺時船推也推不動，白費了氣力；而今江水泛漲，船在江心自由自在地航行，一點也不費勁了。朱熹在這裏並沒有講大道理，而是用形象思維方法，描寫了事物的變化，讓大家自己去體會其中那些和讀書、學習知識、掌握本領相溝通的地方。
朱熹寫了這兩首《觀書有感》的絕句，前者描述了一個透明如鏡的池塘，它之所以如此清澈，是因為有源頭活水的不斷流動補充的緣故；後者描述了一艘大船在水淺時是難以航行的，隻有在春天江水泛漲之後，大船才能在江心深水之中自由自在地航行。這兩首詩都以十分形象的比喻說明了隻有注重讀書方法，學習才能深透靈活，清新寬闊，運用自如，確有成效；隻有注重讀書方法，把難懂的書讀通了的時候，才會產生這兩首詩所描述的感覺與感情。