赤壁之戰後，曹操勢力削弱。於是，魏、蜀、吳三國鼎立的局麵便形成了。
17.匱乏
春秋時期，齊國的桓公即位以後，任用了有才能的管仲為宰相，齊國一天天地強盛起來，沒過太久，齊國成為諸侯各國中的霸主。
齊桓公在治理國家時，為了解民間的情況，有時候還隱藏自己的身份，穿著平民百姓的服裝，走街串巷到民間去察訪。
有一次，他來到一戶人家，隻見家中僅有一個須發都白了的老人，正在吃力地料理著家務。老人幹幹這個，又做做那個，累得氣喘籲籲。桓公非常奇怪：怎麼家裏就沒有別人了呢?於是上前打聽，問他為什麼孤身一人。老人長歎一聲說：“其實，我不是孤老頭啊!我有三個兒子，因為家裏窮，都沒能娶親，現在他們都外出幫工，掙錢糊口，家裏就隻剩我一人了。”說完，老人顯得十分無奈。
齊桓公又走訪了一些人家，其中見到一個叫鹿門稷的老人，盡管他已年過古稀，但因家中貧窮，一輩子未能成家，所以也隻能一個人過著孤苦伶仃的生活。齊桓公知道後，十分同情。
齊桓公這次微服私訪之後，把看到聽到的情況告訴管仲。管仲對桓公說：“臣聞之，上有積財，則民臣必匱乏於下；宮中有怨女，則有老而無妻者。”他的意思是說：我聽說過，朝廷中有積蓄而致腐敗的財物，那麼百姓的物資就會十分缺乏；宮廷中有年長而未嫁出去的女子，老百姓那裏就會有老了也娶不到妻子的人啊!
齊桓公聽了以後點了點頭說：“你說得不錯!”他理解了管仲所說的意思，實際上是對自己的勸誡。
“匱乏”一詞就是在管仲的話中出現的。“匱”，是缺乏的意思。“匱乏”是書麵語言，指物資缺乏。如：物資匱乏，生活必需品十分匱乏等。
18.愧色
春秋時期，孔子有個學生叫原憲，他為人正直，潔身自好。雖然十分貧困，但他安於清貧，從不憂愁抱怨，有時候還彈琴唱歌，自得其樂。
孔子另一名弟子子貢，他能言善辯，交遊廣泛，很會經商，也會辦理外交，因此當時非常富有。
有一次，子貢來到魯國，擔任了官職。當他聽說原憲也在這裏時，便準備去看看以前的老同學。
子貢坐著高大的華麗的馬車，身著紫紅的內衣，外披潔白的大衣，帶著人高高興興地去原憲的家裏。
原憲的家極為簡陋，麵積不大，而且是茅草蓋頂。那門窗都很破舊，破瓦做窗，木條就當門軸，窗簾也是破舊的粗布。盡管這樣，原憲依然樂觀。
子貢的馬車到了，可是因為小巷太狹窄，無法通過那高大華麗的馬車。子貢隻得和隨員們走下車來，踩著坑坑窪窪的土路，朝著原憲家走去。
原憲聽說子貢來了，便從屋裏出來迎接。隻見他頭上戴著一頂破舊不堪的帽子，腳上穿著一雙破爛的草鞋，手上拿著的是一根樹枝一樣的手杖。
看著原憲這寒酸窮困的樣子，子貢大吃一驚，也使他心裏很生氣：“怎麼搞的?竟會如此之窮呢?你也是有學問的人呀!怎麼會這樣一貧如洗啊!再說你貧窮，你知道我要來，也總要講禮呀，哪能如此裝束呢?這不是很不顧我的麵子麼!”
子貢壓住心中的火氣，歎了一口氣，然後對原憲說：“唉，你是不是有什麼病呀?”那語氣顯然是很看不起。
原憲很平靜，他回答說：“我聽說過，沒有錢財稱為貧，學了道理而不去身體力行才叫病。我現在不過是貧窮而已，並不是有病!”原憲說得理直氣壯。
聽了原憲的話，子貢帶著羞愧的臉色倒退了幾步。因為子貢沒想到原憲並不因為貧窮而覺得低人一等。
原憲接著對子貢說：“學習本來是為了提高自身的修養，教育也本是為了他人的成長。如果假借仁義去做壞事，裝飾車馬借以炫耀，君子以為這是羞恥的，我一輩子也不願意這樣去做!”
子貢聽了，滿臉通紅，不知所措。
“愧色”一詞是子貢聽了原憲的一番話後，自己感到慚愧時的表情。它是指羞愧、慚愧的臉色。如：麵帶愧色，滿臉愧色等。
19.空城計
話說，蜀國丞相諸葛亮錯用馬謖，失去街亭後，隻有兩千五百名軍士駐守在西城縣。忽然，哨兵飛馬來報：“司馬懿引大軍十五萬，往西城蜂擁而來!”
這時，諸葛亮身邊無一員大將，隻有一班文官，眾位官員聽到這個消息，個個大驚失色。諸葛亮登上城頭一看，果然塵土衝天，魏軍分路往西城縣殺來。諸葛亮立即傳今道：“將旌旗全部隱藏起來，軍士們各自守衛在城上巡哨，如有隨便出入城門及高聲講話的，殺!大開四個城門，每個城門用二十個軍士，扮為百姓打掃街道。如果魏軍到時，不可亂動，我自有計謀對付。”
傳令下去後，諸葛亮披鶴氅，戴綸巾，引兩個書童攜帶一張琴，來到城頭上，憑欄而坐，焚香撫琴演奏。
魏軍的前哨急忙將這個情況報告司馬懿。司馬懿立刻命令軍隊停止前進，自己飛馬向前瞭望。果然見諸葛亮在城樓上，神態自若，焚香彈琴。左麵一個書童，手捧寶劍，右麵一個書童，手執麈尾。城門內外，僅有二十餘名百姓，低頭打掃，旁若無人。司馬懿看後懷疑城中有重兵，連忙指揮部隊撤退。
他兒子司馬昭說：“莫非諸葛亮沒有多少兵力，故意這樣的?父親為什麼要退兵呢?”
司馬懿板著臉說：“諸葛亮平時一向十分謹慎，從不冒險。今天大開城門，必有重兵埋伏。我們若衝進去，必定中計。你們懂得什麼?還不快退!”
諸葛亮見魏軍遠去，哈哈大笑起來。眾官員問他說：“司馬懿是魏國的名將，今統率十五萬精兵來到這裏，見了丞相，慌忙撤退，這是什麼原因呢?”
諸葛亮說：“他料定我平生謹慎，從不冒險，見我們這樣鎮定，懷疑有重兵埋伏，所以退去。我並非在冒險，隻因為不得不這樣啊!”
後來，司馬懿知道諸葛亮這次擺的是個空城計，非常後悔。
空城計是在交戰雙方力量懸殊的情況下，力弱的一方故意顯示自己虛弱不設防的弱點，使敵人反以為自己已有準備，而不敢貿然進攻，渡過難關的一種計謀。
《三國演義》中諸葛亮以“空城計”智退司馬懿而名聞天下。其實，早在春秋時期，楚攻鄭戰役中雙方就使用了“空城計”。
據《左傳》記載：公元前666年，楚國令尹(即宰相)子元發兵車六百輛去攻打鄭國，直逼鄭國國都。
當時的形勢是楚強鄭弱，鄭國危在旦夕。於是鄭國的群臣一片慌亂，有的主張請和，有的主張決一死戰，有的主張固守待援。但這幾種主張都難解國之危。
危急時刻，鄭文公聽取了謀士叔詹的建議，一麵派人去齊國求援，一麵索性將城門大開，讓百姓任意出入，不準露一絲慌亂之色。
楚軍先鋒到達鄭國都城城下，見到這種情景，就懷疑其中有詐，不敢貿然進入，於是按兵不動，紮營等待時機。
這時，傳言鄭的盟國齊、宋、魯等的支援軍隊將馬上到達。楚子元害怕腹背受敵，就下令連夜撤兵。為防止追擊，楚軍撤離時，人銜枚，馬裹蹄，不出一點聲響，還故意將軍營帳幕原封不動地留在原地。
第二天清晨，叔詹登城觀望，告訴手下：楚軍已經撤走。眾人不信。叔詹指著對方軍營中旗杆上的烏鴉說：如果楚軍沒有撤離，那麼他們的士兵就會來來回回地走動，早就把停落在旗杆上的烏鴉給嚇走了。他們也用空城計欺騙了我們，急忙撤兵了。
20.困窘
春秋時期，宋國有個叫曹商的人，被宋王派到秦國去辦事。他走的時候，沒帶多少人員，也沒有什麼排場，僅僅帶有幾輛車子。
到秦國以後，事情順利地辦成了，而且通過他的活動，曹商得到了秦王的信任與寵愛。回國時，秦王還賞給他一百輛車子。他就帶著這些賞賜的車馬，浩浩蕩蕩，洋洋自得地回到了宋國。