方永樂，六安縣石板衝人，1916年生，家境貧寒，少年投身革命，1933年入黨，十六歲任少共六安縣委書記，帶領皖西少先隊向鄂東北轉移，在途中與敵人遭遇打了幾個勝仗，從而顯露了他卓越的軍事指揮才能。
他任紅八十二師師政委時，年僅十九歲。
6月13日，部隊經羅山、光山到了斛山鋪以西四華裏的梅大崗，遇到當地駐敵一〇九師六二七團的“堵剿”。“小師政委”方永樂對大別山區各式各樣的敵軍，了如指掌。東北軍有精良的武器裝備，但無旺盛的士氣，由於家鄉淪陷，官兵大都厭戰。
方永樂布置，利用斛山鋪一帶崗巒起伏、溝壑相間的複雜地形，我軍以部分兵力，作正麵迎擊，大隊人馬從兩側迂回過去，將它攔腰斬斷，各個擊破。
方永樂親自督戰，進入正麵陣地。炮聲隆隆，一顆接一顆的炮彈落到了陣地上。
他神態自容，密切地監視著敵人的動向。敵軍一個團成二路縱隊，從外山鋪的圍寨裏傾巢而出了。敵我雙方部隊的距離漸漸拉近了。這時候，出現了一番奇妙的景象：
一顆顆手榴彈，突然從兩側飛去，在敵群中濺起橫飛的血肉；一排排刺刀，接連從兩側戳來，在敵群中引起絕望的呼叫。正在行進中的敵人，猝不及防，被我軍割成了數段。敵人還未來得及組織反抗，方永樂的小號官已經吹響那獨特的發顫的號音：
“小師政委”帶領部隊從正麵殺進了敵陣；敵人一下子落進了方永樂布置的口袋裏，左奔右突，無路可逃，任我穿插分割，任我猛衝猛殺。整個戰鬥不足三個小時，敵人被我軍殲滅兩個營，繳馬步槍五百餘支，輕機槍十八挺，迫擊炮兩門，子彈十萬多發，斃敵、傷敵四百餘人，那些僥幸活命的敵人，像退潮一樣向斛山鋪的圩寨湧去。戰鬥中，紅二四四團政委張生先犧牲，戰士們背著繳獲的馬步槍，呼喊著“為團政委報仇”，緊緊追擊著敵人。到了敵人圩寨附近，戰士們聽到一個聲音：“同誌們，天已晚了，敵人圩寨裏有火力布置，回去吧！”紅軍戰士回頭一看是“小師政委”，他懷著同樣的心情，完全像個戰士那樣追擊敵人。
斛山鋪一戰為紅二十八軍之空前大捷！
部隊東返。高敬亭帶著紅二十八軍在光山、商城之間遊擊。尾隨而來的敵獨五旅使高敬亭大為惱火。
“找機會打掉他。”他對方永樂說。
方永樂說：“對，要給敵人一點顏色看看，我們也不能老是跑來跑去。”
可是，獨立五旅似乎知道高敬亭的用意，老是與紅二十八軍保持一定的距離。
高敬亭他們走，他就跟在後麵追；高敬亭他們停下來，他就宿營。
“這是一條狡猾的狐狸。”高敬亭罵道。
“狐狸再狡猾也鬥不過好獵手。”方永樂接著罵。
實際上，敵獨五旅旅長鄭延珍也是在尋機消滅紅二十八軍。鄭延珍在二十五路軍裏號稱“勇冠三軍”，此人雖智不足但勇有餘，很有一副牛脾氣。梁冠英很了解自己的部下，他一再對鄭延珍說，高敬亭老謀深算，方永樂機智善變，兩人加在一起，厲害得很，是很難對付的，要鄭延珍行事不要急躁，防止中計，一路小心翼翼地跟著高敬亭他們。
鄭延珍如此沉得住氣，這是高敬亭所沒想到。方永樂來到高敬亭身邊，看到高敬亭在苦思良策，便說：“高政委，我們可以用誘敵的辦法，讓鄭延珍乖乖聽我們的話。”
高敬亭眼睛一亮，說：“說出來看看，用什麼辦法。”
方永樂說，“我們現在光山縣的高陽店，剛才便衣隊送來情報，說東北軍的一〇九師六二七團從斛山鋪出來了，我們正好抓住六二七團狠揍一頓，看鄭延珍來不來‘追剿’。”
“好，這個辦法好。”高敬亭拍著方永樂的肩膀連聲說：“從高陽店到斛山鋪雖說隻有二三十裏路，但地形複雜，我們就利用這有利的地形，主動迎上去。”
高敬亭拿出地圖，兩人商量著怎麼個打法。
“從兩側迂回，放過他們的前衛，打其腰部和屁股。”高敬亭說。
方永樂來到特務營，向林維先布置了任務：特務營負責打敵人的“腰”。他對林維先說：“一定要抓住六二七團狠狠地打，不然鄭延珍不會上鉤的。”
太陽毒辣，天氣很熱。林維先帶著特務營揮汗向敵人來路方向疾進，走了七八裏路的樣子，左側的大路上就出現了敵人的尖兵。一會兒敵人的大隊人馬也來了，成兩路縱隊。林維先命令隊伍停止前進，在路旁的一個山崗上埋伏。