敵巡邏隊領頭的見對方的官銜比自己大，又有特別通行證，哪敢再刁難，忙換一副笑臉說：“少校先生，實在對不起，貴軍既有重任在身，就請上路吧！”然後畢恭畢敬地打開了橫在鎮口的木柵欄。
就這樣，小分隊闖過了關隘塍家堡。
皖西北和皖鄂邊的各級黨組織雖然與上級失去了聯係，但緊緊依靠當地群眾，抱定革命必勝的信念，各自為戰，以各種方式與強大的敵人周旋。
便衣隊住岩洞、嚼草根、“樹葉當被待天明”，始終戰鬥在大別山中，不屈不撓。到9月份七裏坪集中時，便衣隊仍有五、六百名隊員，這是鄂豫皖人民拚死保存的革命火種。
1937年六、七月，是鄂豫皖邊遊擊區最艱苦的兩個月。但是在高敬亭的率領下，紅二十八軍和鄂豫皖邊區軍民浴血奮戰，英勇抗擊。終於使國民黨“三個月內徹底消滅鄂豫皖邊區紅軍”的新“清剿”計劃化為泡影，紅二十八軍和大別山人民一起保衛了革命根據地，保存了革命的力量，並贏得了三年遊擊戰爭的最後勝利。
青天畈“談判”
鄂豫皖邊區黨組織同黨中央失去聯係三年多，黨中央十分關心該區的革命鬥爭和國共談判情況。毛澤東多次過問，並且曾在一天內兩次致電武漢林伯渠，對鄂豫皖邊區談判和集中的原則，作重要指示。
1937年9月初，中共中央委派的代表鄭位三、肖望東、張體學、程啟文等人從延安來到七裏坪，向高敬亭、何耀榜傳達中共中央關於談判、改編、國共合作抗日等問題的立場和政策。鄭位三最後說：
“統一戰線建立起來後，目前最主要的是如何堅持統一戰線中的獨立自主原則的問題。我來時，黨中央再三交待，不能擅自接受國民黨方麵的任何委任、整編。
你們不了解中央指示精神，責任也不全在你們身上，但要吸取這個教訓。現在要想辦法盡快退掉委任狀。”
委任狀是怎麼回事呢？
1937年7月初的一個晚上，皖西鷂落坪根據地來了位行跡可疑的“不速之客”。
他一出現就落入便衣隊手中。“不速之客”連忙通報身份，說他叫薑術堂，是從西安來的，要見皖鄂特委，有重要情況通報。
便衣隊將信將疑，正值國民黨軍大舉“清剿”之時，這樣來曆不明的人豈能輕易就帶他去見特委。可又如何證實他的身份呢？有的便衣隊員沉不住氣，主張管他什麼人，殺掉是最保險的，以防萬一。
薑術堂竭力申辯：“不能殺我。好不容易才找到你們。既然已經在你們手裏了，想跑也跑不掉。你們還是帶我去見一下特委吧，如果特委也不相信我，那時再殺也不遲。”
便衣隊的人想想覺得也有道理，多加注意一點就是了，一個人諒他也翻不了天。
於是便押著薑術堂趁夜晚越過封鎖線，七彎八拐前去找皖鄂特委書記何耀榜。
其實，便衣隊員有人見過薑術堂。他原是國民黨十一路軍的少尉排長，1936年秋天曾率二十多名士兵投誠，當時一方麵摸不清他們的底細，另一方麵也沒功夫改編他們，便一一發給路費，勸他們回家。薑術堂臨走前多了一個心眼，請求特委給他一個身份證明，以便回去尋找當地組織，投身革命。特委同意了。
誰曾想到，就是這一身份證明，竟使紅二十八軍與黨中央重新取得了聯係。
何耀榜見到薑術堂後，先詢問了一番事情經過。薑術堂如實彙報。
薑術堂在返回河南老家時，途經鄭州，聽說西安事變後國共兩黨談判已達成協議，便徑直前往西安，找到八路軍辦事處。紅軍總政治部主任任弼時看了他的身份證明，又聽取了有關鄂豫皖邊區的情況彙報，就交給他一些文件材料，讓他返回鄂豫皖把文件轉交紅二十八軍。
說著，薑術堂取出黨中央文件，其中有《中國人民對日作戰的基本綱領》、《中央關於抗日救國運動的新形勢與民主共和國的決議》、《告全黨同誌書》等。
何耀榜叫人仔細地念了一遍，下結論道：“這些文件不是假的，符合當前實際情況。”
然後，何耀榜就派人去鄂東北尋找高敬亭，何耀榜說：“必須盡快和高政委聯係上。我們該準備和國民黨談判了。”
坐在一邊正低頭抽煙的潛山戰鬥營營長易元鼇聽到這話，猛地抬頭注視著何耀榜：“談判？你說和誰談判？”
“和國民黨談判。”