易元鼇“砰”地一拍桌子，站起來一把揪住何耀榜的衣襟，粗聲粗氣說：“老何！你忘了這三年是怎麼過來的嗎？那麼多戰友和父老鄉親死在敵人槍口下，現在形勢稍好一些，你就想妥協投降叛變革命？你看清楚了！”易元鼇一拍腰中的手槍，“你要投降，我就一槍崩了你！”
說完，猛地一推，把何耀榜推在椅子上。
易元鼇的脾氣何耀榜了解，不跟他計較，而是耐心解釋：“國共談判是黨中央決定的，目的是為了團結抗日，一致對外。合作不等於投降。你別把兩件事給混了，更不要感情衝動。”
那時，高敬亭在鄂東北也從國民黨報刊上看到了國共合作的消息，為了證實消息是否準確，便率隊來皖西找何耀榜。7月13日，兩人在嶽西縣南田村會合了。
拿到中央文件後，高敬亭便獨自關進一間小屋裏，認真分析，反複閱讀，深入領會，整整關了一天。第二天高敬亭走出小屋時，便立刻下令召開幹部會。
會上，高敬亭談了自己對國共合作的看法，認為確信無疑。決定立刻以中國工農紅軍第二十八軍的名義，向國民黨豫鄂皖邊區督辦公署提議談判，力爭主動。並委派何耀榜為紅二十八軍的談判正式代表，高敬亭則在必要時以紅二十八軍政治部李守義主任的身份參加談判和掌握進程。
7月15日，便衣隊交通員金孝廣將紅二十八軍致衛立煌關於停止內戰、一致抗日的談判函件送到嶽西三區蛇形崗炮樓裏。三區區長李德保接到信後，誠惶誠恐，一麵打電話向縣裏報告，一麵派專人把信送到嶽西縣政府。
中午十二點左右，高敬亭收到回信：
高敬亭先生：我方願意談判，茲派我方代表趙先生前往蛇形崗炮樓，請你們也最好派人到蛇形崗炮樓來，作第一次交談。
豫鄂皖邊區督辦公署嶽西辦事處談判是紅軍提出來的，國民黨沒有準備，為什麼反應這麼快？高敬亭犯難了，去？還是不去？去，如果是一個圈套，就中了敵人的計；不去，不僅無法執行黨中央的指示，而且給敵人留下把柄，說紅軍沒有談判的誠意，破壞團結抗日。
那麼答案隻有一個：非去不可。
下午，何耀榜帶著十名戰士下了山，在蛇形崗炮樓附近的涼棚裏坐下來，等待他們派人來接頭。不一會兒，炮樓裏走出一個人，自我介紹說：“我是本區區長李德保，你們是……”
何耀榜站起來說：“我是紅八十二師警衛隊吳隊長，特來會見趙先生。”
“哦，請稍等。”
李區長連忙返回炮樓，引出一個全副武裝的軍人來，介紹說：“這位就是嶽西辦事處的聯絡參謀趙先生。”
趙參謀故意裝腔作勢慢騰騰地說：“你們的代表哩？不見正式代表是不能談判的。”
何耀榜說：“我是奉代表的命令來和你們接頭，並不是來談判的，你有什麼事，我可以向代表轉達。”
“那好，你聽清楚了。交一挺重機槍五百元，輕機槍一百五十元，你們的人到我們這裏來，全部官升一級。”
何耀榜厲聲打斷對方的話：“這不是談判，是做買賣。你回去問問衛立煌，他是真心談判還是假談判？是想當亡國奴還是想做一個堂堂正正的中國人。國共兩黨丟掉舊恨，團結抗日才是中國唯一的出路。”
這時有人喊趙參謀去聽電話。趙參謀跑進炮樓不久又跑出來了。臉也變了顏色，說：“對不起！我不了解上峰談判的條件，差點壞了大事。上峰現在令我回去，少陪，少陪了！”
何耀榜說：“請便。你回去後轉告衛立煌，以後有關談判之事，由李區長轉達。
談與不談，在今天下午6點鍾以前要有明確的答複。不然，後果由你們負責。”
下午6點鍾，李德保區長準時來了，老遠就打招呼，友好地說：“吳隊長，剛才縣長來了電話，叫我來看看代表在不在。如果代表在，衛督辦立刻派他的高級參謀劉綱夫和三十二師政訓處長丘國珍來同貴軍談判。不知貴方代表能否見我？”
何耀榜笑了笑，說：“我就是紅二十八軍的正式談判代表，名何耀榜。”
李德保一怔，連忙說：“久仰大名，今日一見，三生有幸。”臨走時，李德保想了想又悄聲說，“三十二師的部隊正在向此地運動，你們住在這不能說沒有危險，還望多加提防。”
“謝謝你的好意，這在我的意料之中。”
當晚，國民黨三十二師和安徽省幾個保安團便把南田村一帶包圍了。國民黨的用意是十分明顯的，一方麵炫耀武力，威脅紅二十八軍，企圖促使談判時降低條件；另一方麵是用重兵壓境，動搖紅軍談判的決心，若試圖突圍，便可以乘機殲滅，並把罪名強加在紅軍頭上。
高敬亭敏銳地識破了敵人的狼於野心，明確下令：“敵人不主動進攻，就決不輕易突圍。”