“且以巧鬥力者，始乎陽，常卒乎陰，太至則多奇巧（此言慎始慎終之道也。且始以巧鬥力者，乃以戲劇相格鬥也。始則兩情相嬉，及其過甚，則有求勝之心，必各用其奇巧；奇巧一出，則必有一傷；傷即認真，至不可解，則終之以怒矣。陽，猶喜；陰，猶怒也）；以禮飲酒者，始乎治，常乎亂，太至則多奇樂。凡事亦然（且如飲酒者，初則賓主秩然有禮，及至酒酣樂劇，樂劇則亂必隨之。不獨巧鬥、飲酒，凡事皆然），始乎諒，常卒乎鄙（諒者，不擇是非而必信。鄙，詐也。且如人之交情，始則肝膽相照，必信不疑；久則鄙詐之心生焉）；其作始也簡，其將畢也必巨（不獨人情，即作事，始作必以簡省為主，其將畢也必巨，自有不可收拾者。蓋勢之必至也）。言者，風波也；行者，實喪也（凡事不能保其始終，而言行猶甚。蓋言者，風波也，乃是非所由生；行者，實之所自發。行成而實喪矣。故曰：言行，君子之樞機，榮辱之主也。故當所必謹者，豈可妄乎）。夫風波易以動，實喪易以危（風波則易以傾覆，實喪則易取殆辱。知此，則知所慎矣）。故忿設無由，巧言偏辭（故凡人忿怒之設，實由巧言偏辭以激發之）。獸死不擇音，氣息茀然，於是並生心厲（茀，勃然也。曆，鬼病也。謂巧言偏辭以激怒其人，以致怒氣勃然而發，則不擇可否而橫出之，如獸死之不擇音，則使聽者以為實然，則並皆心生鬼病而不可治矣）。克核太至，則必有不肖之心應之，而不知其然也（謂聽言激怒之人，乘其怒氣，則於所怒之人，必以橫口非理加之，毫發推求，不少寬假，而克核之。若克核太至，則彼被怒之人，亦必以不肖之心應之。是則兩家之禍成矣，雖成而竟不知其所以然也。所以然者，蓋由巧言偏辭也）。苟為不知其然也，孰知其所終（若苟知其巧言之過，尚可解。若不知其所由言然，則兩家之禍，將不知其所終矣）！故法言曰：‘無遷令，無勸成（由其巧言偏辭為禍之端，害事之甚，故奉使者必不可溢言，無遷畋其令，無勸其成，免後禍也）。過度益也（凡增益者，乃過其度也。遷令勸成，終必壞事，必不可也）。’美成在久，惡成不及改，可不慎歟（凡事不宜速成，故美成在久。若強勉惡成，則不及改矣。不可不慎也）！且夫乘物以遊心，托不得已以養中，至矣（此方教以使命之正道也。惟有至人，物我兼忘，順物之自然，以遊心於其間。事不可有心以強成，當托於不得已而應之，以養中正之道，而不失其守。如此應世，可謂至矣）。何作可報耶！莫若為致命，此其難者（此結乃起語也。言使命者何所作為，乃可報也？莫若致命。謂在事之成否，自有一定之天命。即今奉使，又有一定之君命。知天命之不可違，則當安命，順其自然，不可用心以溢言，僥幸以成功。知君命之不可違，則不可遷令以勸成，以免後禍。此所謂致命之意。此必至人方能，尋常人則不易，故曰此其難者）。”
此一節，言應世之難者，無愈使命。如葉公之所憂者，固然。而夫子之言，皆使命之至情，禍福之樞機，切中人情之極致。所謂士見危致命者，非夫子大聖，深於世故者，又何以致此哉。
顏闔將傅衛靈公太子（蒯聵也），而問於蘧伯玉（名瑗，衛之賢人，孔子之友也）曰：“有人於此，其德天殺（去聲，降也。謂天生低品之人也）。與之為無方（謂不以法度規之也），則危吾國，與之為有方，則危吾身（若以法度繩墨之、言諫之，則必不信而見尤，則危吾身）。其知（去聲）適足以知人之過，而不知其所以過（謂其人聰明，足以摭拾人之過，而不知己之過）。若然者，吾奈之何？”蘧伯玉曰：“善哉問乎（善其問於我也）！戒之，慎之（言此人不可輕意犯之者），正汝身哉（當先正己，而後事之）！形莫若就（言其人狠戾，不可逆之，宜將順其美，而後救其惡），心莫若和（言中心不可以不善而逆之，故莫若和）。雖然，之二者有患（雖然形就心和，亦未免患。形就，將與己同；心和，則將為悅己。以此縱之，則不敢以規諫，故有患）。就不欲入（言形雖就，不可全身放倒也），和不欲出（出者，謂顯己之長，形彼之短，故不欲出）。形就而入，且為顛為滅，為崩為蹶（若放身阿諛，承順其惡，則返成其惡，將取顛滅崩蹶之禍）；心和而出，且為聲為名，為妖為孽（若少露圭角，則彼將以己之惡而收為聲名，其心必忌之而為妖孽矣。故此二者皆有患也）。彼且為嬰兒，亦與之為嬰兒（嬰兒，言彼無知識也）；彼且為無町畦，亦與之為無町畦（町畦，言無牆塹，謂全無檢束也）；彼且為無崖，亦與之為無崖（崖，謂無崖岸，言放蕩無拘也）；達之入於無疵（言先且於一切舉動，不可一毫有逆其意；待彼久久相信而不疑，則漸漸因事引達，以入無過之地。此正所謂將順其美，匡救其惡，可無患也）。汝不知夫螳螂乎？怒其臂以當車轍，不知其不勝任也（此喻不量力而逆之也。螳螂怒臂以當車轍，其誌則似矣，而不知其力不勝任也），是其才之美者也（言螳螂恃其才之美者，但不量己力耳。謂盍才雖美，至若盡力以事暴君，恐不免其患也）。戒之，慎之，積伐而美者以犯之，幾矣（言汝積伐己之美才，而挺身以犯暴君之難，若螳螂之怒臂，其不免於死者幾矣，可不戒慎之哉）！汝不知夫養虎者乎？不敢以生物與之，為其殺之之怒也（若以生物，則長其殺心）；不敢以全物與之，為其決之之怒也（全物與之，則令虎決裂，而生其怒也；虎怒則發威，猛而不可製矣）。時其饑飽，達其怒心。虎之與人異類，而媚養己者，順也；故其殺者，逆也（養虎而不知順其性，則被其殺無疑矣）。夫愛馬者，以筐盛矢（矢，即糞也），以蜃盛溺（尿也）。適有蚊虻仆緣，而拊之不時，則缺銜（則怒而斷其銜勒也）毀首碎胸（言馬之怒，則毀碎胸首之絡轡也）。意有所至而愛有所亡（言雖愛馬之至，若拊之不時，一觸其怒，則將斷勒毀轡矣，又何顧其愛哉）。可不慎耶（愛馬之喻，尤切事情。三喻，乃事暴君之大戒也）！”