將近子夜時分，一個人穿過協和廣場（巴黎最大的廣場，位於塞納河右岸，城西北部。=烽=火=中=文=網=譯注）。他雖然穿著貴重的皮毛大衣，還是不難使人看出他體弱多病，窮困潦倒。
這個人長著一副老鼠的麵孔。誰也不會認為這樣一個身體虛弱的人在生活中會起什麼作用。但正是他在世界的一個角落裏發揮著他的作用。
此時此刻，有一使命催他回家。但在回家之前，他還要做一件交易。而那一使命和這一交易是互不相幹的。
他來到塞納河畔，穿過橋，到了巴黎的一個名聲很壞的街區。他在一棟沒有人看守的大樓前稍停片刻，左右窺視幾眼，便上了四層樓。沒等他伸手敲門，一個女人就把門打開了。這個女人仿佛是在等待著這個男人的到來。她幫助他脫掉了大衣，帶他走進客廳。這個客廳的裝飾和擺設都很俗氣。汙穢的燈罩下的燈光照在這個女人的麵頰上。她象蒙古人一樣顴骨突起，頭上戴著廉價的首飾。這個女人名叫奧爾加·德米羅夫娜，說到她的職業，那人們就不必有什麼懷疑了，就象不用懷疑她那民族的特性一樣。
“都辦妥了嗎？小寶貝！”
“都辦妥了，鮑裏斯·伊萬諾維奇。”
他點了點頭，壓低了嗓門說：“我相信沒我盯我的梢。”
但是他的聲音裏卻流露出膽怯的心情。他走到窗前，把窗簾拉開，向樓下張望了一下，驀然回過頭來說道：
“外麵有兩個人，在街那邊的人行道上。這可能是……”他的話音未落便思忖起來，正象他恐懼的時候時常做的那樣。
而那個俄國女人卻若無其事地搖搖頭。
“他們在您來之前就在那裏了……”
“看樣子，他們是在監視這座樓房。”
“這是可能的。”她附和著說道。
“如果這是這樣的話……”
“我想他們不會跟蹤您，除非他們嗅到了什麼。”
這個男人的嘴角上浮現出一絲愚蠢而痛苦的笑容。
“你說的對。”這個男人說道。
他思慮了足有一分鍾，然後帶著充滿仇恨的語調慢聲細語地說道：“這個該死的美國佬真會保護自己，比誰都會。$”
“這一點我是相信的。”
他又走到了窗前。
“惡棍！”他嘟噥著，冷笑了一聲，“是警察局的老相識，老弟，祝你們成功！”
奧爾加·德米羅夫娜搖搖頭。
“若是那個美國佬象您所說的那樣，那麼就是有兩個惡棍也不是他的對手。”
他沒有吭聲。
“我在想……”
“怎麼？”
“要知道，今天晚上有一個人兩次到過這條街，是一個白發男人。”
“他要幹什麼？”
“沒有什麼。當這個人走到那個人身旁時，好象故意掉下一隻手套在地上，其中一個人把手套拾起來又交還給了白發男人。真是一場滑稽劇。”
“你認為這個白發男人是這兩個家夥的後台嗎？”
“有點象。”
這回俄國佬有點吃驚。
“你果真認為是這樣？包裹還安全嗎？沒有什麼人動過？事情越來越複雜了。烽!火_中!文~網”
他又陷入了深思。
“您要有信心！”
她在火爐旁彎下腰把煤塊擺撥動了一下，從中取出一個紙包遞給了他。
“真聰明！”他滿意地說道。
“這所房子已經被搜查了兩次，我的床單都被撕破了。”
“我已經說過，我們說的太多了。”他叨咕著，“對價錢過多的考慮是致命的錯誤。”
他撕去了包裹的外層，裏麵還包著一層紙。他打開紙，看了一眼裏麵的東西，又緊緊地包上了。這時電鈴聲突然響起。