一個人偉大，是因為他的目標偉大
太多人成功之後，反而感到空虛；得到名利之後，卻發現犧牲了更可貴的事物。因此，我們務必掌握真正重要的願景，然後勇往直前堅持到底，使生活充滿意義。
——《高效能人士的七個習慣》
奧裏森·馬登創辦的《成功》雜誌通過創造性地傳播成功學，改變了無數美國人的命運，馬登也因此名利雙收，不僅成為百萬富翁，還被公認為美國成功學的奠基人和最偉大的成功勵誌導師之一。
但是，馬登的童年是不幸的。幼年時父母雙亡，他成為孤兒，不得不自己到處尋找住處和飲食。 但他幸運地閱讀了蘇格蘭作家斯瑪爾斯的《自助》一書。斯瑪爾斯像馬登一樣，在孩提時代就成了孤兒，但是，他找到了成功的秘訣。這本書中的思想燃起了馬登心中熾烈的願望，他希望自己能把身邊的世界改造成斯瑪爾斯所描述的那種美好的世界。
在1893年經濟大恐慌之前的繁榮時期，馬登籌資開辦了四家旅館。他把這四個旅館都委托給別人經營，自己則把精力和時間用於寫書。他想寫一本能激勵美國所有年輕人的書，就像《自助》過去激勵了他一樣。馬登的事業蒸蒸日上，寫作的進展也非常順利，看上去似乎沒有什麼能夠阻擋“幸運的馬登”走向成功。但是令人啼笑皆非的命運捉弄了他，也考驗了他的勇氣。
1983年，連年幹旱導致經濟也陷入蕭條，他的兩家旅館被大火燒得精光，更嚴重的是即將完成的五千多頁手稿也在這場大火中化為了灰燼。有人建議他趕緊從寫書的夢想中抽離出來，集中精力重新經營旅店事業。但馬登拒絕了這種提議，因為占據著他的身心的是一種永不褪色的夢想，他希望能夠在成功學方麵開辟出屬於自己的領域，也為所有渴望成功的年輕人提供指導和幫助。
後來，馬登在一個馬廄裏工作，隻靠1.5美元來維持每周的生活。他的座右銘是：“要把每一時刻都當做重大的時刻，因為誰也說不準何時命運會檢驗你的品德，把你置於一個更重要的地方!”馬登夜以繼日地不停工作，終於完成了《向前線挺進》。這本書一出版，立即受到了熱烈的追捧，並成為成功學的經典著作。
馬登是有資格獲得這樣的榮譽的：在他一生的奮鬥曆程中，他曾經站在財富階梯的最高處，也曾被拋到穀底，所以他比常人更了解財富與成功的奧秘，對成功有自己獨到的、深刻的見解。更重要的，不管遇到什麼情況，他始終保持著崇高的目標，認準了自己的道路，堅持到底。而馬登確立的目標是崇高的，這決定了他會成為一個偉大的人。
柯維先生從很多成功人士身上發現了一種有趣的現象：很多受到他人豔羨的成功者往往體會不到成功的快樂，甚至會在成功之後倍感空虛。柯維先生認為這是因為他們所取得的成就可能並不是內心最渴望獲得的，所以他們常常在實現了某個目標之後發現獲得的讚譽無法帶來任何成就感。
每個人在出發之前務必掌握真正的願景，這個理想必須是和內心深處的需求相統一的，並非局限於物質上的獲得，更重要的精神上的滿足。身外之物和內在力量想比，前者便顯得微不足道，世界上有比謀生重要千倍的東西，那就是追求崇高的生活理想。隻有擁有了崇高的理想和目標，才更容易尋找到自己生命的價值和意義。