終成大器
沈括從小聰穎過人，酷愛讀書而且勤奮刻苦，在母親指導下，他遍讀家中藏書，對隻是更產生了濃厚多興趣。
沈括的少年時代，還隨父親走過許多地方，這種經曆不僅使沈括開闊了眼界，而且使他廣泛接觸了社會，對勞動人民的生產和生活有了更深刻的了解。
沈括雖然博學廣遊，但由於童年和少年時興趣廣泛，對家中所有藏書並不精通。
沈括在24歲時，因父親而得官為沭陽主簿。這為他進一步增加閱曆，擴大見聞，取得科學技術第一手素材提供了好的條件，入仕後的沈括依舊勤學不止。
他在沭陽任職時，充分利用自己所學的地理知識，親自考察繪製圖畫，治理了沭水河，消除了水患，使百姓安居樂業。
沈括後來中了進士第一名，在昭文館編校書籍。他在昭文館利用職務之便，抓奸時間閱讀了大量館藏書籍，尤其深入研究了與農業生產密切相關的天文學。
一個編校書籍的青年官員，在天文方麵如此下苦功，不由得引起了人們的注意。一天，昭文館的館長向沈括提出幾個天文學問題，沈括根據自己的研究成果一一作了令人信服的回答。
豐富的天文學知識使沈括在進入昭文館的當年，就被宋神宗欽命為提舉司天監，指派他負責改造渾天儀。司天監是中央政府掌管天文曆法的機構，觀測天象、推算曆書是他們的主要工作。沈括推薦了平民天文數學家衛樸入監修曆，並起用了一批士人，為他們分科進行技術培訓，學成後分配在監內工作。
沈括與衛樸互取所長，通力合作，終於修成了《奉天曆》。沈括在晚年提出了更為先進的“十二氣曆”。
晚年的沈括，把一生對文學、藝術、曆史、政治、天文、地理、數學和技術等方麵的研究成果，歸納整理造冊出書，並提出創造性的見解，最終完成了科學巨著《夢溪筆談》。