智謀為先
戰國時候，諸侯國鄭國與周王室的關係相當親密。但是，隨著時間的流逝，周王室與鄭國的關係卻出現了裂隙。後來，隨著這個裂隙的逐漸發展擴大，竟然導致雙方以交換人質來謀求暫時的和平相處，而且即使如此，也並沒有阻止住雙方關係的進一步惡化。惡化的結果是，雙方不得不兵戎相見，終於引發了一場使周天子地位大降的戰爭。
周桓王十三年(公元前707年)，周天子奪取了鄭莊公在王室的全部權力。鄭莊公一怒之下，也不再去朝見天子。這年的秋天，周天子發動諸侯各國，組成由天子率領的聯合軍團，聲勢浩大地征討鄭國。鄭莊公則親自率領軍隊抵禦。
周天子親自帶領他的禦林軍為中軍，卿士虢公林父率領由蔡國軍隊和衛國軍隊組成的右軍，周公黑肩則統率由陳國軍隊組成的左軍。三路大軍成品字形，中軍居前。
麵對周天子親率大軍來征討，鄭國公子子元建議鄭莊公也分設左方陣以抵擋蔡國和衛國的軍隊，設右方陣以抵擋陳國軍隊。他進言說：“陳國現在正處於內亂，它的軍隊也就沒有心思作戰，如果我們先衝擊陳國的軍隊，它一定首先混亂潰逃；周天子如果顧及已經潰敗的陳國軍隊，他的軍隊陣容也必定會發生混亂。蔡國和衛國的軍隊在如此局勢下就會支持不住而逃走。這樣，我們就可以集中全力攻擊天子的中軍，一定能取得成功。”鄭莊公聽從了子元的建議，按計重新布置成陣。
雙方展開了大戰，鄭莊公對右、左方陣說：“大旗舞動以後，你們就擊鼓出兵攻擊。”雙方一經接觸，周軍的左右兩翼蔡國、衛國、陳國三國的軍隊果然一起潰逃，周天子的中軍也因此而一片混亂。鄭國的左右方陣各自完成任務後，又與中軍會合，共同攻擊天子的中軍，周軍大敗。在一片混戰中，鄭國的祝聃一箭射中了天子的肩膀。
祝聃請求乘勝追擊，鄭莊公說：“君子不可以逼人太甚，何況這是天子，就更不能欺淩了。我們隻是自衛，國家完好無損，就已經足夠了。”當天夜晚，鄭莊公還派人到周軍中慰勞周天子，並慰問了他左右的隨從。
周鄭之戰，鄭國軍隊將攻擊點選擇在敵方兵力薄弱的兩翼，致使周軍的兩翼都發生了潰逃，鄭軍再集中兵力合攻天子的中軍，周軍遂全線崩潰，鄭軍從而取得了勝利。