拋貓節
每年五月的第二個星期日，比利時西部的伊泊爾鎮都會舉行一年一度的拋貓節，節日吸引了周邊國家的人，他們紛紛驅車前來共度慶典。
拋貓節起源於中古時期。據說，那時候鼠疫流行，人們為了止住鼠疫，就向老鼠求情，並把老鼠的天敵——大大小小的貓從高處拋下摔死，以討好老鼠，讓它們給人類留一條生路。後來，人們覺得貓死得冤枉，於是就把這一天定作拋貓節，紀念那些冤死的貓。
還有一種說法是，在中世紀的時候，人們把貓當成擾亂安寧，引起大家煩躁或導致某種宗教犧牲的不祥之物加以撲殺。最初人們是用向空中拋貓的形式，來結束耶穌升天的儀式，自從1231年以後，人們往往在商業性的節日中登上高高的鍾樓向下拋貓，以慶祝經商順利，生意興隆。隨著時間的推移和風俗的演變，如今已不再采用拋活貓的殘忍做法了，而是改用人工製成的長毛絨貓。
拋貓不僅是為了傳統的需要，也成為了一種文體活動。拋貓節當天，街頭巷尾、地上空中，到處都是貓的廣告；孩子們畫著貓臉在人群中嬉戲打鬧；商店裏賣的都是與貓有關的紀念品；在鎮中心廣場上，兩隻由小孩扮成的小黑貓被關在木籠裏，旁邊還有兩個全副古代裝束的武士。
拋貓節化裝遊行一般是在下午3點鍾開始。一隊穿著貓衣、戴著貓帽的貓鼓樂隊，敲著鼓樂緩步行進，幾十隻身穿緊身衣的小黑貓緊隨其後，他們時不時地把糖果拋向人群，引得孩子們跟在小貓後麵跑著、搶著、叫著，無比開心。後麵是排成方陣隊形的化裝遊行隊伍。人們載歌載舞，通過表演和模型向人們講述貓的曆史、傳統和故事。遊行隊伍中有一個象征著古埃及聖貓的巨大模型，那些身穿華麗服飾的達官顯貴們紛紛前往朝拜。
遊行結束後，人們湧向教堂鍾樓的廣場，一邊休息一邊等待新的節目。鍾聲在暮色中響起，人們不約而同地抬起頭，向鍾樓看去。在鍾樓三層的平台上，一個身穿紅白兩色服裝的小醜出現在那裏，手裏抱著纏有絲帶的黑色長毛絨貓玩具。人們懷著極大的希望，靜靜地等待著，祈盼能接住小醜拋下的貓玩具。有些孩子等得不耐煩了，便大聲高呼小醜的名字，讓他趕快把玩具貓扔下來。可小醜不理不睬，不慌不忙，在平台上悠然自得地來回走動著，時而向下麵招招手，時而向人群做個怪臉，時而還跳幾下舞。就在下麵的人等煩了、不注意的時候，小醜忽然向下拋出一隻貓玩具。人們朝著貓玩具的著落點蜂擁而上，搶到貓玩具的人興高采烈，手舞足蹈，但更多的人則高聲叫著，希望小醜趕快把下一隻貓玩具拋給自己。在約半個小時的時間裏，小醜拋出三十多隻貓玩具。這時，貓節達到了高潮，整個“貓城”都沉浸在興奮和狂歡之中。
後記
《激勵青少年的千萬個傳奇故事》在編輯出版過程中，得到了社會各界的大力支持。各大圖書館、文史研究機構提供了大量的文獻資料，文學專家與學者提出了大量的寶貴意見與建議，在此一並致以誠摯的謝意，同時出版社的責任編輯也為本書的出版作了大量的工作，在此一並致謝。
本書的編選，參閱了一些報刊和著述。由於聯係上的困難，部分入選文章的作者（或譯者）未能取得聯係，謹致深深的歉意。敬請原作者（或譯者）見到本書後，及時與我們聯係，以便我們按國家有關規定支付稿酬並贈送樣書。
本書編委會
2009年6月