尼祿之謎
金宮的再現
15世紀，有個羅馬人走在崎嶇不平的羅馬山路上，不小心跌了一跤。這一跌不要緊，他撲通一聲掉進了一個大坑。待他回過神來，抬頭一看，發現他掉進的是一個山洞，山洞的四周畫滿了色彩斑斕的油彩畫，有自然風光，有飛禽走獸，有抽象的幾何線條，還有衣著華麗、氣質不凡的貴族男女的人像，他們璀璨生輝，光彩奪目，炯炯的雙眼久久凝視著他。
那是15世紀末，人們剛剛走出千年中世紀，大夢初醒，沒人認出壁畫上那幽幽目光的發源地是古羅馬，也暫時沒人知道這“地洞”其實就是古典作家筆下赫赫有名的著名暴君尼祿的“金宮”。很快，神秘的“山洞”成了羅馬一處新景點，前去觀光考察的大多是當時的頂尖藝術家，包括正在為教皇裝修梵蒂岡宮殿的米開朗琪羅和拉斐爾。他們帶上繩索、火把下到洞裏，仔細研究那些曠世絕倫的壁畫。隨著發掘的深入，人們很快被金宮的氣派所震驚。這金宮究竟豪華到了何等程度?門廊如此之高大，足以容納一尊372米高的尼祿巨像；殿廡如此之寬廣，僅三排柱廊就有1500米長；池塘像海一樣寬，岸邊樓房之多宛如一座城市。四周裝點著耕田、葡萄園、牧場、林苑，各類家畜、野獸四處遊蕩。宮殿的全部廳堂皆鑲以黃金、寶石和珠貝，餐廳裝有可旋轉的象牙天花板，並設有孔隙，可從頂上灑下鮮花、香水。
羅馬的大火
然而，這樣一座金宮，傳說它的建造源自一場大火。公元64年7月18日，羅馬城內發生一起可怕的火災，大火是從圓形競技場附近突然開始的，這天正刮著大風，風助火威，烈火迅速蔓延，燃燒了整整9天，14個區隻有4個區被保存下來，3個區化為一片焦土，其他各區隻剩下殘垣斷壁，整個羅馬一片狼藉。這是羅馬城曆史上一次空前的大災難，成千上萬的生命和財產被火舌吞噬，許多宏偉壯麗的宮殿、神廟和公共建築物被燒成灰燼，在無數戰爭中掠奪來的金銀財寶、藝術珍品、不朽的古老文獻原稿遭到浩劫。這天怒人怨的一場大火，使無數人痛不欲生，然而，卻有一個人不僅十分慶幸，甚至還高興得手舞足蹈，這個人不是別人，正是當時的羅馬帝王尼祿。據蘇維托尼烏斯、塔西佗、迪奧·卡西烏斯等史學家揭露，正當羅馬一片火海的時候，尼祿卻心花怒放，火焰的絢麗景象激起了他的藝術衝動，他穿上戲裝，登上一處高塔，一邊觀賞大火造成的恐怖情景，一邊高唱古希臘特洛伊城毀滅的詩篇。燃燒的城市被他當成了天然舞台，在七弦琴的伴奏下，即興表演起《荷馬史詩》裏的段子，連布景都不需要另外搭。大火之後，尼祿把大片居民區據為己有，斥以5000萬巨資，在焦土上新建一座皇宮——金宮。尼祿就是以這樣的方式建成了宮殿，舉行落成典禮時，他讚歎道：“我終於開始像人一樣地生活了!”一場大火，燒去大半個羅馬，卻成就了一座金碧輝煌的宮殿。
尼祿的所作所為讓人們疑竇叢生，羅馬人見尼祿如此幸災樂禍，便紛紛傳說放火者就是皇帝本人。說他早已厭倦奢華的宮殿生活，想重建宮殿，卻一直苦於沒有理由和機會，於是肆意妄為的尼祿親自策劃，燒掉舊城，借機建造了新宮殿。
尼祿的雙重人格
公元37年，尼祿出生在羅馬附近繁華的海濱城市安齊奧。他的父親是羅馬帝國的一個劣跡昭著的官員，曾殺死過許多無辜的百姓。尼祿3歲時父親死去，母親是喀裏古拉皇帝的胞妹，叫阿格裏庇娜，也是一個心如蛇蠍的女人，專門以殺戮折磨他人為樂。她後來與克勞第厄斯皇帝結婚。她先說服了克勞第厄斯立尼祿為嗣，後來又勸說他讓尼祿代替他自己親生兒子布裏坦尼克斯繼承王位。趁克勞第厄斯沒有改變主意之前，阿格裏庇娜就用一盤有毒的蘑菇把他毒死了。她又用一大筆錢收買了宮廷衛隊，然後正式宣布16歲的尼祿為新的羅馬皇帝。尼祿便是耳濡目染著這樣的血腥和險惡的宮廷鬥爭，逐漸長大。