尼祿出生與生長環境包括了自幼喪父，備受溺愛，基因上遺傳了父母罪惡的因子，並從小耳濡目染了父母親的罪惡行為，養成了他嗜血成性的殘暴性格。
尼祿一登上皇位，因擔心自己14歲的弟弟會篡奪皇位，特命人研製了一種烈性毒藥，在一次宴會中把它放進了弟弟的酒杯。而當弟弟飲進毒酒痛苦地在地上打滾痙攣時，尼祿卻若無其事地對他人說，弟弟隻不過是在發癲癇病。
害死弟弟後，他又想害死母親，因為他討厭母親挑戰他至高無上的特權。為此，他精心策劃了一個計劃，他在海濱舉行宴會招待母親，然後用一隻特製的船送她回家，結果這隻船在大海上破裂成碎片，然而，她的母親並沒有被淹死，而是遊到了岸邊，並派人向尼祿求救。奸詐的尼祿在接見母親的特使時，竟然偷偷在地上放了一把匕首，謊稱他母親派人來刺殺他。就憑這條罪狀，他便使母親喪命。
尼祿又對自己的妻子們下了毒手。他15歲時娶了第一個妻子，但是他十分厭惡這個安靜的女孩。於是就把她放逐到一個島上，後來又命人去殺死她。不久，他又殺死第二個妻子波培婭，原因是有一次她抱怨尼祿回家太晚。他這些舉動令他的家人親戚都對他畏之如虎，無不期盼他早死。
但是，這樣一個喪盡天良的暴君，其性格卻有另一麵，他在劇場裏看悲劇時會被劇情感動得淚流不止。此外，尼祿還沉迷於希臘文化，不滿足於在台下當看客，還時時登台表演。據《尼祿傳》記載，尼祿還是個半大孩子起就開始學習歌唱，為保護嗓子，他經常用嘔吐的辦法清洗腸胃，戒吃有核之果和有害嗓子的食物。雖然貴為君主，但他時常不理朝政，動不動跑去那不勒斯的劇院登台“票戲”，一唱就是好幾天。有一回在演唱時發生了地震，尼祿毫不驚慌，直到把一首曲子唱完才離開。更令人不可思議的是，他發現羅馬人對他的表演不夠推崇，居然花了一年的時間到希臘去從事專業演出，以提高自己的表演技巧。此外，尼祿還是一個體育“發燒友”，常以馬車賽車手、拳擊運動員、角鬥士等不同身份出現在公眾麵前。
尼祿殘暴的天性和古怪的性格讓許多人相信放火燒羅馬這種事情，也許真的是尼祿所為。史學界對於這場大火的元凶是否是尼祿也一直存有爭議。古羅馬史學家塔西佗認為是尼祿放火焚燒羅馬城的。他寫道，“火是從埃米裏烏斯區提蓋裏努斯的房屋那裏開始的。這種種跡象都表明尼祿是在想取得建立一座以他的名字命名的新首都的榮譽。”古史家蘇埃托尼烏斯的說法則更詳盡。他寫道，“尼祿以不喜歡難看的舊建築和曲折狹窄的舊街道為借口，竟然如此公開地點著了這座城市，以致幾位前任的執政官在他們自己的莊園上發現尼祿的侍從拿著麻屑和火把時，竟然不敢拿捕他們。”
還有人說尼祿自詡為一個偉大的藝術家，他把大火中的羅馬看作自己創作的一個偉大藝術作品。蘇聯學者科瓦略夫卻反駁說，火災發生在滿月的日子裏，在明亮的月光下，他的所謂的藝術肯定達不到最佳的效果，因此火災隻是偶然發生的，況且，僅僅因為尼祿是一個品行惡劣的暴君，就把羅馬被燒算到他的頭上，也不盡公平。
尼祿已矣，金宮還在。羅馬的大火，直到現在還是一個謎。