自然死亡還是蓄意謀害
1821年5月5日的黃昏，聖赫勒拿島，英國駐軍的炮聲隆隆，夜幕即將降臨。被禁錮在島上的法國流放者們此時全部守在他們皇帝的臥室門口，門內臥室的床上躺著奄奄一息的拿破侖大帝，自從4月份開始，拿破侖就經常嘔吐和虛脫，經過這一個月的折磨，他已經憔悴得不成人形，昔日威武的神采此刻全部褪盡，死神在向他召喚，“我……我死了，要……要進行……屍體解剖……”拿破侖痛楚地呻吟，發出最後的囈語。
這位雄踞歐洲、傲視全球的法蘭西第一帝國大帝，帶著壯誌未酬、大業未成的千古遺憾，就這樣死在了萬裏汪洋之中的孤獨小島上，終年52歲。
但是，事情並未終結。拿破侖的離奇之死，留下了令人深思的疑團。人們不禁問，正值壯年、軍人出身的拿破侖，怎會如此輕易地英年早逝?他究竟患了什麼病?拿破侖臨終前的話語是否表示他對自己的死也存有懷疑?
遵照拿破侖的遺囑，醫生為其解剖屍體，檢驗死因。雖然醫生們最終提交的4份解剖報告並不完全一致，但有一點是相同的，拿破侖“胃部靠幽門的地方有潰瘍”。因此，最後官方的屍檢結論就是：拿破侖死於胃癌。
拿破侖死去150年以後，一則轟動的新聞讓人們又重新開始審視那段往事，有人化驗了拿破侖的頭發後，得出一個震驚的結論，拿破侖是被毒死的。事情是這樣的：拿破侖死後，他的臣仆們決定保存他的遺容遺體以供後世瞻仰。由於苦於沒有保存遺體的好方法，也沒有照相術，於是，臣仆們商量後決定用石膏製模的方法，即先把拿破侖的頭發剃光，再複製全身的形象。當時，一名參與此事的侍衛出於對拿破侖的崇拜，悄悄地珍藏下了一綹拿破侖的頭發。150年後，這綹頭發驚現於世，有人將它送到醫學機構進行檢驗，化驗結果是拿破侖的頭發裏明顯地含有較多的砷。而且，砷的含量有一個明顯的特點，那就是距離拿破侖的頭皮越近，頭發的含砷量也愈多，而頭發中的微量元素與人血中的成分比較相似，它能準確地反映出人體內部新陳代謝的狀況。因此，有人做出推測，拿破侖可能是被砒霜(主要成分就是砷)毒死的。然而，醫學界不完全同意這種看法。因為砒霜是烈性毒藥，服食砒霜的人會立即死亡，而拿破侖的情況顯然不符合症狀。再者，從中毒到死亡的短暫時間堅，砷是不會馬上進入頭發較長區段的。但是，檢驗的結論確實是真實的，有人在研究了聖赫勒拿島的地質條件後。又提出另外一種觀點，認為也許拿破侖不是死於蓄意下毒，而是死於地方性慢性砷中毒，因為聖赫勒拿島上的食物和生活用水都含有較高的砷。
堅持拿破侖死於癌症的也大有人在。一位名叫科斯坦的專家在研究了拿破侖生前最後一位醫生安托馬奇書寫的病曆後，提出拿破侖確實死於胃癌。安托馬奇在病曆中記載道，拿破侖死前上腹部劇痛難忍，打嗝呼出的氣味非常難聞，伴有慢性神經衰弱和厭食跡象。而且，拿破侖患有慢性泌尿係統疾病，時常咳嗽，夜間還盜冷汗。科斯坦說，這些現象是符合胃癌的症狀的。
除了這些，還有人說拿破侖死於一種特殊的熱帶病，他在進攻埃及和利比亞時就染了這種病，而聖赫勒拿島也屬於熱帶氣候，這導致了拿破侖舊病複發，不冶而亡。一位美國醫學家羅伯特則認為拿破侖是死於男性雄性激素嚴重障礙。
拿破侖這位顯赫一時的歐洲雄獅，他的一生實在太過傳奇，他的一切也很自然地會被人們冠以各種神秘的色彩和複雜的背景，直到現在，他的死還是一個難解的謎。