《西遊記》的源頭
玄奘到印度取經的探險旅行，很多人是從《西遊記》這部小說中了解到的，小說把玄奘取經的旅程賦予神奇的色彩。現實中的玄奘和小說中的唐僧可差遠了，旅行中的經曆更是大不相同。
玄奘是隋末唐初人，本名叫陳禕，12歲隨兄長陳素在洛陽淨土寺出家，法名為玄奘，因他是唐代有名的和尚，後來稱他唐僧，又尊稱三藏法師。
唐初，佛教內部派別多，對佛教教義的理解分歧甚大，長期爭論不休。玄奘為了鑽研佛經，和他的兄長捷和尚向國內高僧請教，成為國內有名的佛學家。但他覺得必須到佛家發祥地——印度去取得佛教經典。
由於唐初邊境也不安寧，朝廷嚴厲限製百姓出境。玄奘曾向朝廷申請出國，到印度研究佛學，但未能獲得批準。玄奘並未放棄。他一麵向外籍和尚學習西域語言文字，做好出國準備，一麵耐心等待機會。
唐貞觀元年發生嚴重饑荒，為了緩和災情，唐太宗發布命令允許災民逃荒，玄奘立即混入逃荒的饑民之中，偷偷離開長安，向甘肅方向前進。
在路上，玄奘遇到西域人石盤陀。石盤陀拜他為師，並自願護送玄奘到邊界。過疏勒河不久，石盤陀見路途遙遠，危險叢生，便中途變卦離開了玄奘，玄奘發誓：“寧可西進而死，決不東歸而生!”毅然一人策馬西行。
玄奘曆經艱險，終於踏上了他取經的目的地——印度半島。他在628年夏末入印度，在這個佛教的發祥地度過了15個寒暑，足跡遍及印度半島。玄奘先在北印度克什米爾留學兩年，向當地的佛學大師學習。631年，玄奘進入中印度，在全印度佛學中心的那爛陀寺定居下來，用了5年時間潛心鑽研佛教經典，終於成為名聞遐邇的那爛陀寺十大法師之一。
後來繼續西行遊曆，當他641年重回那爛陀寺時，被推舉為那爛陀寺的講席，他是公認的全印度最有學問的佛學大師!
玄奘達到了來印度取經的目的，於是643年春天開始返回大唐，兩年後回到長安。
在19年中，他行程5萬裏，遊曆了128個國家。回國後，玄奘便作出這部佛學奇書——《大唐西域記》。
《大唐西域記》，簡稱《西域記》，為唐代著名高僧唐玄奘口述，門人辯機奉唐太宗之命筆錄而成。公元646年，玄奘在譯出佛經的同時，終於完成《大唐西域記》，並進表於太宗。《大唐西域記》是玄奘遊曆印度、西城旅途19年間之遊曆見聞錄，是繼晉代法顯之後又一取經遊記巨著。其中，包括玄奘遊學五印，大破外道諸論的精彩片段，生動描述了阿富汗巴米揚大佛、印度雁塔傳說、那爛陀學府以及諸如佛祖成道等無數佛陀聖跡，還有很多佛教傳說故事。