歐洲文學的老祖宗
公元前11世紀到公元前9世紀的希臘，被稱為“荷馬時代”，因《荷馬史詩》而得名。《荷馬史詩》是這一時期唯一的文字史料。史詩描述英雄的故事，故又稱“英雄時代”。
《荷馬史詩》相傳是由盲詩人荷馬寫成，包括了邁錫尼文明以來多少世紀的口頭傳說，到公元前6世紀才寫成文字。它作為史料，不僅反映了公元前11世紀到公元前9世紀的社會情況，而且反映了邁錫尼文明。《荷馬史詩》可以說是歐洲文學的老祖宗了!
荷馬史詩包括《伊利亞特》和《奧德賽》兩部分。
由於特洛伊王子帕裏斯將“送給最美麗的女神”的金蘋果判給了“愛與美的女神”阿佛洛狄忒。“愛神”協助帕裏斯拐誘了“全希臘的美女”王後海倫。邁錫尼國王阿伽門農因此組織和統率希臘聯軍，渡過愛琴海遠征特洛伊城，戰爭長達十年。雙方最傑出的英雄是阿喀琉斯和赫克托耳，最後，赫克托耳和阿喀琉斯相繼戰死。希臘聯軍采用奧德修斯的計策，用木馬計攻陷了特洛伊城。史詩《伊利亞特》到這就結束了。
《奧德賽》敘述伊大卡國王奧德賽在攻陷特洛伊後歸國途中十年漂泊的故事。它集中描寫的隻是這十年中最後一年零幾十天的事情。奧德賽受神明捉弄，歸國途中在海上漂流了十年，到處遭難，最後受諸神憐憫始得歸家。當奧德賽流落異域時，伊大卡及鄰國的貴族們欺其妻弱子幼。最後奧德賽扮成乞丐歸家，與其子殺盡求婚者，恢複了他在伊大卡的權力。
由這兩部史詩組成的《荷馬史詩》，語言簡練，情節生動，形象鮮明，結構嚴密，是古代世界一部著名的傑作。
相傳荷馬原籍希奧斯島，是一個盲詩人。據說荷馬還創作過《阿波羅神頌歌》，希臘著名史家修昔底德也采用這一說法。大多數人認為荷馬生活於離特洛伊戰爭不太遠的時代，但希羅多德主張荷馬生活於公元前9世紀。除《伊利亞特》和《奧德賽》外，其他的荷馬作品未必可信。但是，《荷馬史詩》在古代希臘具有極大的權威，不僅是家喻戶曉、人人傳頌的文學作品，而且是希臘精神文化的源泉和統一的象征，並被引來當作許多事實和說法的根據。