非同一般的汙染
在一百多年前的1896年，法國有一個名叫貝可勒爾的物理學家，有一天他照例走進了自己的物理實驗室，開始了他在物理學領域裏新一天的探索。在實驗過程中，他突然發現了一種奇怪的射線，這是從來沒人認識的一種射線。貝可勒爾被這種射線完全吸引住了，他放下了千頭萬緒的實驗，集中精力去研究這一新發現。經過無數次的實驗，貝可勒爾終於找到了答案，原來這種射線是從一種已被科學界命名為鈾的礦物質中放射出來的，這種射線後來被命名為放射線。到了1934年，同是法國的著名物理學家弗雷德裏克和約裏奧-居裏在實驗室裏又發現了人工放射現象，這一重要發現是物理學領域的一次重大革命。人工放射現象的發現及其後來的應用，對人類社會的生產發展起到了極其巨大的推動作用，為人類利用放射線奠定了基礎，提供了可能。科學領域的任何一個重大發現以及普及，都必將在整個社會活動中引起巨大反響。自從人工放射現象被發現之後，世界各國的科學家就對此開展了積極的研究，對放射性同位素的應用進行了有益的探索。在此後不長的時間內，人類對放射線的研究取得了豐碩的成果，放射性同位素很快就被廣泛應用到醫療、建築材料、物理勘探等許多領域，為社會生產力的發展做出了積極的貢獻。尤其是從20世紀60年代開始，它在被用於軍事手段的同時，也被廣泛地應用到和平領域。比如在開發動力方麵，一座原子能發電站的核反應堆一天發出的電力相當於好幾座水力或火力常規發電站同時發出的電力。在促進人類社會經濟的發展上，原子能有著無法估量的潛力和遠大前景。然而，不容忽視的是放射性物質在為人類做出巨大貢獻的同時，如果稍不留神或使用管理不當，就會嚴重汙染環境，直接威脅人類及其他生物的生命安全。由於放射性物質具有巨大能量，所以它一旦形成汙染，後果比起其他汙染物來顯然要嚴重得多。
放射性物質對其他物質具有強大的穿透能力，這種穿透憑肉眼是無法觀察到的。比如人們要想探測鋼鐵中間有無傷痕，有無空洞，是否有內部斷裂，就可用放射性同位素來探查，它可以毫不費力地穿透鋼鐵，因為鋼鐵對放射線沒有任何阻擋能力。在所有的物質中，隻有鉛可以阻擋放射性物質的擴散，我們常見的醫療器械X射線透視機，它就在正麵裝有鉛板，用以防止放射性物質對工作人員造成傷害。貯存和運輸放射性物質使用的是密封的鉛罐，同樣也是這個原因。除此之外，放射性物質不得存放在任何容器內，更不允許隨意暴露，否則就會造成非同一般的環境汙染事件，放射性物質就會傷害人們的身體健康，甚至會在不知不覺中危及人們的生命。
1981年，在前蘇聯的克拉馬托爾克市的一套普通居民住宅裏發生了一件離奇的事，這套住宅的住戶共四口人，在不到一年的時間裏，他們先後都患了白血病（血癌）不治而死亡。這件事引起了有關部門的重視，於是組織有關專家對四人先後患同一種病的病因展開了調查。在調查剛剛開始時，調查組便發現了一件更令人吃驚的情況，這套住宅過去的一戶人家也都因患白血病而死亡。調查人員斷定這套住宅的建築材料可能有致命的有害物質，問題的症結很快就找到了，在這套住宅的一麵牆體裏混進了放射性物質，而放射性物質在某一處存在之後，消失得又特別慢，有的可能需要幾十年，甚至幾百年才有可能消失。這兩家人先後較長時間居住在這裏，牆體裏的放射性物質不斷地輻射人體，結果誘發他們患上了致命的白血病。
1984年，美國新墨西哥州的一片住宅區已初具規模，數十幢高樓大廈即將完工。就在房地產開發商大做廣告，準備出售時，卻接到了當地政府的一紙通知，限期快速將這些樓房拆掉，原因是這些樓房的主要建築材料鋼筋裏邊含有放射性物質鈷60。結果幾十幢樓房被全部拆掉，從而避免了以後可能會出現的更為嚴重的後果。
1984年在美國的一所腫瘤病醫院裏，發生了一件令人哭笑不得的怪事。在一天夜裏，該腫瘤醫院發生了一起盜竊案，而竊賊偷去的既不是金銀錢幣，也不是貴重藥品器械，而是把一個存放用於治療惡性腫瘤的放射性物質鈷60的容器當做值錢的東西偷走了。裝有放射性物質鈷60的鉛罐被竊賊破壞，致使放射性物質鈷60散落，並很快擴散到人群中間。凡是接觸到這種放射性物質的人，很快出現牙齦出血、鼻子出血、指甲發黑，臨床檢驗所有的人白細胞減少。
在我國的山西省忻州市也曾發生過放射性物質泄露的嚴重事件。那是1992年，由於在管理的環節上出現失誤，某單位的一個裝有放射性物質鈷60的容器不翼而飛，後經集中多方力量緊急查找，才將鉛罐找到。但是放射性物質鈷60已經外溢，放射性物質汙染環境的事實已經造成。受這次放射性物質輻射的有許多人，其中3人為此喪失了生命，138人嚴重受傷。